犀家に入って十一日目。 　東雨にとって、待ちに待った時がきた。犀星が、玲陽に会わせてくれるのだ。 　これまでに、周囲から色々と玲陽の噂を集めていた東雨は、楽しみでならなかった。 　玲陽を知る人たちが口をそろえて言うのは、彼は心根が優しくおだやかで、誰に対しても親切である上、その見目は犀星に勝るとも劣らずに麗しい、というものだ。 　直前まで、東雨はそわそわと落ち着きなく、玲陽の部屋へ向かう間も、珍しく一言も喋らなかった。正確には、しゃべらなかったのではなく、緊張で声も出なかった、というほうが正しい。 　若様だって綺麗なのに、それに匹敵するって……　しかも、若様より性格がいい！ 　東雨は期待に胸を膨らませた。 　初めて犀星と出会った幼い日、東雨はこの世界には本当に美しい人がいるのだ、ということを知った。自分がそのそばに仕えるという現実に歓喜した。そして、すぐに外見に惑わされた自分を恨んだ。本質は自分で確かめなければわからないということを、知っていたはずだった。犀星の時に一度痛い目に会っているというのに、今回も花には棘ということを東雨は忘れていた。 　もっとも、それを思い知るのはずいぶん後になってからである。 　玲陽とのことは、単に犀星の幼馴染に会う、というのとは訳が違う。犀星の様子を見る限り、玲陽が元気になったら終わり、というわけではないらしい。おそらく、これからは一緒に暮らすことになるだろう。 　まるで見合いに向かうような心境で、東雨は気が気ではなかった。 　犀星は部屋の前まで東雨を連れてくると、念を押すように振り返った。 「いいか、あまりはしゃぐなよ。陽はまだ、熱があるんだ」 「はい！」 　東雨は刀の稽古の時よりも、行儀の良い返事をした。目を輝かせている東雨を見て、犀星は難しい顔をしていたが、諦めたのか、黙って引き戸を開けた。 　玲陽の休む部屋は、常に炉を焚き、暖かく保たれている。 　扉を開けると、その熱気とともに、喉に絡むような薬香の香りが流れてきた。鎮痛効果を持つ香だ。嗅ぎ慣れない臭いに、東雨の鼻がむずむずする。部屋の奥には涼景もいて、炉の上で、薬だか粥だかの準備をしているようだ。 　東雨は恐る恐る足を踏み入れた。と…… 「はじめまして」 　優しい声が、東雨の耳に聞こえた。 「あ……」 　声がした方を見ると、寝台に横たわった金色の髪の美しい人が、こちらを見て、微笑んでいた。 　東雨はその姿を凝視したまま、動けなかった。 　仙女さまだ。 　と、東雨は思った。 「東雨？」 　犀星は東雨の背を押して、寝台の方へ促した。 　柔らかな午前の日差しが、寝台の足元の格子窓から差し込み、白い褥を更に白く輝かせている。その輝きにも勝って、玲陽の薄い金箔のような髪がきらめいている。 「きれい」 　思わず、東雨は呟いた。 「うん？」 　犀星が東雨の後ろで静かに見下ろした。 「何をぼんやりしている？　香にやられたか？」 「そ、そんなんじゃありません！」 　東雨は慌てて、よそ行きの顔を作った。ギクシャクとした動きで寝台に近づくと、枕元にひざまずく。 「こんにちは」 　東雨は息を潜めるようにして話しかけた。 「若様のお世話をさせていただいています、東雨です」 　玲陽は微笑んだまま、頷いた。その笑顔に、東雨はまた釘付けだ。 「きれい」 　東雨は再び呟いた。玲陽は少し困ったように東雨を見たが、すぐに表情を和らげた。 「玲光理です。ご挨拶が遅れてしまい、失礼いたしました」 「はい！　あ、いえ！」 　明らかに挙動不審な東雨に、犀星はため息をついた。 「何が言いたいんだ、おまえは」 「だ、だって！」 　言い訳っぽく振り返った東雨は、わずかに頬が赤い。 「だって？」 「だ、だって……こんなに綺麗な人だったなんて……」 　東雨の慌てた姿は面白いが、理由が玲陽に見とれて、というのが、犀星には気に食わないらしい。だが、そこは主人としての最後の矜持か、いつもの感情のない仮面を外さない。 「東雨、顔が赤いぞ」 「え！　そ、それは……この部屋が暑いから！」 「あ、すみません。兄様、私は大丈夫ですから、風を通して下さい」 「陽、いいんだ」 　犀星は呆れながら、玲陽の牀の端に腰掛けた。 「でも、東雨どのが……」 「東雨どの？」 　犀星が何とも言えない微妙な表情を浮かべる。 「東雨どの？」 　当の東雨自身も、思わず繰り返して、それから、目を見開いた。 「光理様、ありがとうございます！」 「え？」 「俺、そんな風に呼ばれたの、初めてです！」 「あ、嫌でしたか？」 「いえ！」 　東雨は前のめりに、 「ぜひ、ぜひ、そうお呼びください！」 「東雨、声がでかい」 　涼景が、耐えかねたように奥から注意したが、舞い上がっている東雨の耳には入らない。 　犀星は思わず額を抑えた。 「はしゃぐな、と言ったのに……」 「光理様、俺にもお世話させてください。俺、なんだってやりますから！」 　と、玲陽に食いつく勢いである。 「あ、ありがとうございます」 　さすがに玲陽もまずいと思ったのか、助けを求めるように犀星を盗み見る。 「東雨、話してもいいから、声を抑えろ。寝不足で頭に響く」 「若様、寝不足なんですか！」 「だから、全力でしゃべるな」 「寝てください！　俺、代わりに光理様のそばにいますから！」 「いや、それとこれとは……」 「一緒です！　任せてください！」 「うるさいっ！」 　ついに、涼景が怒鳴った。 　豪快な男ではあるが、涼景は怒りっぽいわけではない。よほど、腹に据えかねたと見える。 「ごめんなさい」 　玲陽が、小声で東雨に謝った。 「涼景様も、お疲れなので……悪気はないんです」 　東雨は怒鳴られたことは全く気にしていないが、玲陽がこそり、と自分に気遣いをしてくれたことが嬉しく、ニッと笑った。 「大丈夫です。俺、慣れてるんで！」 「東雨、いい加減に……」 「光理様。ねぇ！　是非、俺にもなにかお世話を……」 「東雨、ちょっと来い」 　犀星は立ち上がると、東雨の襟首を掴んで部屋から引っ張り出した。 「若様ぁ！」 「いいから、来い！」 　東雨に逆らう気はなかったが、犀星が手を離さずにずんずんと進むものだから、仕方なく後ろ向きに引きずられる。 　廊下の角を曲がって犀星はようやく立ち止まった。ぽい、と東雨を離して、犀星は回廊に座ると、頭を抱えた。 「若様……」 「うん？」 「……すみません」 　東雨は、ちょこん、と犀星の隣に腰掛けた。中庭を見れば、昨日よりわずかに陰った太陽が、雲の間から細い光をいく筋も庭に伸ばしている。 「おまえ、浮かれ過ぎだ」 　言ってから、犀星は顔の下半分を、乱暴に手で拭った。片膝を曲げ、その膝の上に肘をついて、大きくため息を吐く。 「何がそんなに嬉しいんだ？」 　犀星の声は怒ってはいない。しかし、どこか恨めしそうである。東雨は膝を抱えた。 「俺、光理様にずっと会いたかったから」 「なぜ？」 「なぜって……」 　東雨は、ぽつりぽつりと、 「ここに着いて、若様と涼景様が光理様を探しに行って……　俺は留守番」 「今は、連れて行かなくて正解だったと思っている」 　犀星は、忘れることのできないあの夜を思い出した。もう、はるか遠くの記憶になっているが、実際には半月も過ぎていない。多くのことがありすぎた気がする。 「それから、おふたりがお戻りになって、光理様のお手当てをしている時も、俺は何もできなくて……」 「おまえだけじゃない。父上にも目通りさせられる状態ではなかった」 　犀星と涼景以外は、どのような用件でも、決して部屋には入れなかった。それは全て、玲陽の人としての尊厳を守りたかったためであるが、玲陽の怪我の状態を知らない東雨にとっては、寂しく感じても仕方がなかっただろう。 「俺、お役に立ちたいです」 　東雨は気持ちを落ち着けて、 「光理様がお綺麗だからじゃないですよ」 「当たり前だ」 「若様、ずっと光理様のこと、思い続けていたじゃないですか」 「うん？」 　痛いところを突かれた、という顔で、犀星は黙った。 「若様、都に来てから毎日、光理様にお手紙書いていたでしょう？　普通、返事も来ないのに、十年も毎日毎日書かないですよ。おかしいですよ。絶対に変ですよ」 「…………」 「若様がお心を患った時だって、最後まで光理様のことばかり……　どんな人だろう、って気になっても当然じゃないですか」 「…………」 「それに……きっと今、こうして若様が前みたいに少しお元気になられたのも、光理様のおかげですよね？　だから俺、少しでも役に立ちたいなって思っただけで……」