それは、清明節(せいめいせつ)の連休2日目の午後だった。 　中華圏における清明節は、先祖に感謝する、日本で言うお彼岸のようなものだ。 　清明節当日にあたる昨日は、包(ほう)家と唐(とう)家のお墓参りを終えた包文維(ほう・ぶんい)と唐煜瑾(とう・いくきん)だったが、今日は包家でのランチに招待されていた。 　清明節は、先祖への供養だけではなく、家族の絆を深めるものでもあるからだ。 　特にこの日は、家族で集まる理由があった。 「こんにちは～！」 　見目麗しく、心清らかで、天使のような唐煜瑾が、美しいピンクのバラの花束を抱えて現れると、自宅の玄関で出迎えた恭安楽(きょう・あんらく)は、少女のように頬を染めて微笑んだ。 「まあ、キレイ」 　嬉しそうにバラを受け取る、いつまでも若々しく、可憐で、美しい「おかあさま」に、煜瑾も満足そうだ。 「煜瑾が選んだ花なのですよ。ピンクのバラは『幸福』という花言葉だそうです」 　そう言いながら、煜瑾と一緒に包家の玄関に立ったのは、恭安楽の実子で、煜瑾の恋人である包文維だ。 「他に、『上品』とか『しとやか』とか、『可愛い人』という意味もあって、おかあさまにピッタリだと思ったのです」 「ありがとう！とっても嬉しいわ、煜瑾ちゃん」 　ちょっとはにかみながら言う煜瑾から花束を受け取り、安楽はその手を取ってリビングへ移動する。 「一昨日、北京から戻ったばかりで、お疲れなのでは？」 　1人息子として母を心配する文維に、包夫人は、あっけらかんと笑い飛ばした。 「煜瑾ちゃんのキレイなお顔を見れば、元気になるわよ。ね、小敏(しょうびん)」 　先にリビングで寛いでいた、文維の従弟であり、煜瑾の親友である羽小敏(う・しょうびん)は、すでに何かをモグモグと口にしながら、大きく頷いた。 「さあ、今日は私の手作りお菓子の他にも、北京のお土産もあるのよ」 　そう言って包夫人は、リビングの大きなソファーセットに小敏と並んで煜瑾を座らせると、お茶の用意をするために、一度キッチンに戻った。 　何も言わずに文維はその後を追い、母の手伝いを始める。 　一旦ソファーに腰を下ろしたものの、ハッと気づいてさらにその後を追おうとした煜瑾を、小敏が腕を掴んで引き留めた。 「煜瑾は、ここに居ればいいんだよ。たまには親子水入らずでキッチンに立つのも悪くない」 　そう言ってニッコリした、親友の高校時代から変わらない愛想の良い笑顔に、煜瑾は素直に従うことにした。 「これ、美味しいよ」 　そう言って小敏は煜瑾の手に、月餅(げっぺい)のような丸くて平べったいお菓子を乗せた。 「これ、叔母さまが北京で買って来た老舗の銘菓だよ。『京八件』って言って、昔ながらの代表的な宮廷菓子を８種類詰めたもので、昔の北京の様子が描かれた巻物まで付いてるんだ。まさに『Ｔｈｅ　北京土産』って感じだよね」 「へえ～」 　相変わらず滑らかに口が回る小敏に、いつも聞き役の煜瑾だが、それが高校時代以来の2人の関係なので安定の穏やかさだ。 「あ、これ、梨餡ですね～。フルーティーで、とっても美味しい！」 「でしょ。8種類のうちで、一番煜瑾が好きそうだと思ってた」 「うふふ。小敏は何でも知っているんですね」 　楽しそうにお菓子を頬張る仲良し2人組は、まるで知り合った頃の高校生のように初々しく見えた。