「莉音！」 　肩を揺さぶられて、莉音はハッとした。すぐ目の前に大好きな恋人がいて、心配そうに覗きこんでいた。 「……アルフ、さん？」 「どうした？　悲しい夢でも見たか？」 「夢？」 　瞬きをした途端、瞳から涙が溢(あふ)れて零(こぼ)れ落ちた。同時に、大きくしゃくりあげる。 　ああ、夢の中だけでなく、実際にも大泣きしてしまったんだと恥ずかしくなった。 「ごめん、なさい。あの、大丈夫です。母さんが、夢に出てきて」 　途端に目の前の端整な貌(かお)が、痛ましげに歪んだ。そしてそのまま、ひろい胸に引き寄せられて抱きしめられる。 「そうか。無理もない、まだたった半年なんだから」 　優しい声が耳もとで響いて、慰めるように背中と頭をポンポンと叩かれた。 　ひろくて、あたたかくて、恋人の腕の中はとても安心できる。莉音は素直に甘えた。 「ごめんなさい、起こしちゃって。それにこんな、子供みたいに泣いちゃって」 「かけがえのない存在を喪(な)くしてしまったのだから当然だ。我慢しなくていい。お母さんのかわりにはなれないけれど、莉音が独りで悲しみに耐えることがないよう、できるだけそばにいよう」 「ありがとう、ございます……」 　莉音はもぞもぞと起き出して、枕もとのボックスティッシュで洟(はな)をかむとベッドサイドのゴミ箱にそれを捨て、もう一度恋人の腕の中に戻った。それから泣き腫らした顔でえへへと笑う。 「母さん、アルフさんのこと、イケメンだって言ってました。それからすごく優しくて、素敵な人だねって」 「そうか」 「あと指輪も、ちゃんとしてました。あっちでおじいちゃんにも会えて、母さんが指輪持って来ちゃったから、すごく驚いてたって」 　莉音は思いつくままに夢の内容をつらつらと語る。ヴィンセントは穏やかに相槌(あいづち)を打ちながら、その話に耳を傾けてくれた。 　背中をポン、ポンと一定のリズムで叩く掌の感触が心地いい。小さな子供のように甘えて、安心して、いつしか莉音は、あたたかな恋人の腕の中でふたたび眠りに落ちていった。