「鬼は〜外！ 福は〜内！」 子どもたちの声が境内に響く。 神社での節分祭。 鬼祓いの祝詞を読み上げるレンは、 白装束に烏帽子で、いつもよりずっと神々しく見えた。 「今年もちゃんと、厄払いできたかな」 神事の後、境内裏で休んでいたレンがふっと微笑む。 「うん。お疲れ様、かっこよかったよ」 「……悠馬にだけ、ちょっと特別な豆まいてもいい？」 そう言って、俺の目の前で 小さな袋に入った豆をひと粒、そっと手に置いてくれた。 「福は、内」 ふたりきりの境内。 子どもたちの賑やかな声も遠く、 静かな午後に小さく響いたその声が、心に残る。 「悠馬には、ずっと福が来るよ。……だって俺が、そう祈ってるもん」 いつの間にか指が重なって、 そのまま、ふたりで豆を分け合って笑い合った。 「ねぇ、悠馬。 鬼って、たぶん―― 君の前じゃ、逃げ出すと思うよ」