一年にも満たないスパイ任務で、エリス・ラナ＝ヴァルティアは驚異的な成果をあげていた。 潜入、情報収集、諜報。どんな任務も冷静に、完璧に遂行するその姿は、先輩スパイたちの間でも話題になっていた。 「君、特殊戦闘部隊に興味はないか？」 突然の打診に、エリスの心は高鳴った。 自分がかつて目指していた“軍”という舞台。 本来ならアルファの兄たちと進むはずだったその道を、自分も歩めるかもしれない── 「行きます…行かせてください」 その日のうちに書類は処理され、わずか数日で異動が決まった。 エリスは十四歳にして、特殊戦闘部隊の訓練所へと足を踏み入れる。 ＊＊＊＊＊ ヴァレオン王国は大陸屈指の陸軍力を誇り、その中核を担うのが、対テロ・潜入・制圧・要人護衛などの高難度任務を専門とする特殊戦闘部隊《アイゼンコマンド》 兵士七割はアルファ、残りはベータで構成され、オメガは一人もいなかった。 兵士たちの訓練場は、朝の冷たい空気に張り詰めた緊張を孕んでいた。 整然と並ぶ訓練兵たちの視線が、一人の少年に向けられる。 「おい、来たぞ……」「やべ、目ェ合った…」 訓練所の空気を一変させる存在。 冷たい黄金色の瞳に、しっかりとしたブロンドの髪。 その姿は、どこか獣のような威圧感を纏っていた。 十七歳にして上等兵、既に“鉄鬼”と噂される人物。 彼の名は、グラント・アイゼンベルク。 整列する兵士たちの前に立たされたエリスは、部隊の上官によって紹介された。 「今日からここに配属される、エリス・ラナ＝ヴァルティアだ。若いが、上からの推薦でな。仲良くしてやれ」 簡潔な紹介に続いて、朝礼は解散となった。 各自訓練準備に移る中で、エリスに視線が集まる。 一八〇センチ前後という長身の者ばかりが揃う兵士の中で、一人、一六二センチという華奢な体つき。男たちの汗や鉄錆の匂いが染み付く軍隊には似合わない、柔らかくてあたたかい香り。まだあどけなさの残る整った顔立ちに、艶やかな黒髪。エリスのどこか浮世離れした気配に、兵士たちは興味と猜疑心を隠さない。 「おい、あいつオメガなんだろ？」 「推薦って……どうせ上官のお気に入りなんじゃねぇの？」 ざわつく声を背に、エリスは淡々と動いていた。 しかし、その静寂を破ったのは── 「男娼あがりか。足引っ張るなよ」 冷たい声だった。 振り返ると、先ほどの“鉄鬼”──グラントが、冷たく鋭い視線でエリスを見下ろしていた。 周りの兵士たちはにやにやと笑い、場の空気が重々しく険悪なものになる。 だが、エリスは眉ひとつ動かさず、そのままグラントをまっすぐに睨み返す。 「戦ってから判断しろ」 鋭い声だった。 一瞬、周囲が沈黙する。 エリスの翡翠の瞳には、怯えも、戸惑いもなかった。 あるのはただ、見返してやるという、冷たい炎。 まっすぐに挑んでくる眼差しを受けたグラントの瞳には、わずかに興味の色が浮かんでいた。 ＊ こうして、特殊戦闘部隊に配属されたエリスと、鬼軍人グラントの最悪の出会いが始まった。 訓練が始まると、上官の指示によってバディを組まされた二人。相性は最悪。二人は顔を合わせるたびに喧嘩し、訓練では手加減なしで殴り合うことすらあった。 だが、その火花がやがて“絆”へと変わっていくことを、当時は誰も知らなかった。