廃工場跡のような敵拠点の制圧任務。 狭く入り組んだ通路と、無数の死角。接近戦が中心となる乱戦の中── 「そこ、一人！」 「うん！」 低く鋭い声と共に、黒髪がふわりと弾んだ。 駆けていく細身の背、戦闘服がしなやかに身体に張りつき、エリスの脚線美を際立たせていた。 太ももから膝下にかけて、まっすぐ伸びたライン。華奢なのに芯のある足取り。 ぐっと重心を沈めたかと思えば、その身体は弧を描いて── 「っは！」 見事な回し蹴りが敵のこめかみに直撃した。 倒れる敵の首元に迷いなく短剣を滑り込ませ、寸分の狂いもない動作で制圧する。 「……っふ……」 一瞬、気を抜いたように、エリスは息を吐く。 揺れる肩、汗で張りついた髪、強い目と整った顔立ち。 そして細いのに力強い足。 少しだけ開いた唇から、湿った吐息が零れていた。 そのすべてが、グラントの胸の奥を、熱く、締めつけた。 気づけば、自分の足が自然と動いていた。 エリスのすぐそばまで歩み寄り、無意識に手を伸ばしていた。 その細い腰へ──抱き寄せるように。 （……っ） 触れる寸前、ハッと我に返った。 ギリギリで手を引っ込める。 「……グラント？」 ふり返ったエリスが、不思議そうに見上げる。 「どうかした？」 「……いや、なんでもない」 目を逸らし、背を向ける。 鼓動が速い。自分でも気づかぬうちに、あの腰に、あの背中に、引き寄せられていた。 （……ただ、ほっとけないだけだろ） だが、今の自分の行動は── （…違う） 戦場での緊張とはまた別の、甘い熱が体中に滲んでいた。 十四の子どもだったはずのエリスは、今や着実に実力を伸ばし、その肉体にも、精神にも、大人の男としての芯が見え始めている。 未完成の色気。 その不安定なバランスが、むしろ抗い難い。 自分の中で膨らんでいく感情に、グラントはまだ名前をつけられなかった。 ただ──もう、目が離せなかった。 エリスという存在が、戦場でも、日常でも、 ますます心を占めていくのを、止められなかった。