「……酒、飲んだのか？」 静かな夜の廊下に、グラントの低い声が響いた。 軍服姿の彼の視線は、ふらりと寄ってきたエリスに注がれている。 「うん…。クラークたちと、久々に会って……飲みに行ってきたの」 その声は、どこか甘くほどけていて、ふだんの緊張感はどこにもない。足元もおぼつかなくて、何度かつまずきそうになっている。 「ふらついてるな…送ってく」 「え…だいじょうぶ、僕、一人で……」 「いいから」 グラントはため息混じりにそう言い、空いている手でエリスの腰をしっかり支える。 そのままゆっくりと、エリスの部屋へ向かった。 ＊ 部屋に入ると、エリスをソファへと座らせる。 グラントはテーブルの上のピッチャーから水を注ぎ、コップを手渡した。 「ほら、水飲め」 「ありがと…」 両手でコップを受け取ったエリスは、こくこくと水を飲み、ふぅ、と小さく息を吐く。まだ頬は赤く、まぶたがとろんとしていた。 「今日ね……すごく楽しかったの」 「そうか」 グラントが隣に腰を下ろす。エリスの体温がすぐ隣にある。けれど、それ以上近づくには許可がいる。そんな距離感だった。 ぽつりぽつりと、エリスが飲み会の様子を語り始めた。 普段自分から話すことが少ないのに、酔っているせいか、言葉がどこか幼い。でも、その分だけ素直で、無邪気で。 「びっくりしたのがね、酒場にいた女の人に、声かけられて……」 グラントの眉がぴくりと動いた。 「……女？」 「うん。最初はクラークたちとだけで飲んでたんだけど、いつの間にか、女の人が隣に座ってて……。それで、そのうち、アントンは女の人と一緒に店を出て行ったんだ。ロベルトは、ふふっ、一緒に踊ってた…。クラークとかザックは……その、キスとか、してて……」 「…………」 「僕の隣に来た人もね、すごく綺麗で大人っぽい人で……髪とか、顔とか、触られて、“初々しいわね、酔ってるの？ かわいい”って……」 グラントの眉が深く寄る。 「ははっ、“初めての大人の夜も、知ってみない？”だって──」 「それで？」 食い気味に、グラントが問う。 エリスはぽかんとした顔で見上げた。 「え？」 「寝たのか？…そいつと」 自分でも信じられないくらい、低く荒い声が出た。 思わず問い詰めるような言い方になっていた。 エリスはきょとんとしたあと、すぐに小さく首を振った。 「……ううん。やっぱり僕、好きじゃない人と、それはできないから」 その言葉に、グラントは胸を撫で下ろしかけ── 「でも……流されても、良かったのかなって…」 ──また、今度は心臓を殴られたような衝撃が走った。 「恋なんて、僕には無縁だし……。男なら、ああいうとき、誘いにのらないといけないのかなって……」 「……っ！」 無防備で、無自覚で、それでいて、どこまでも綺麗で。 「違う」と言う前に、グラントの体は動いていた。 ──エリスの顔を引き寄せ、唇を塞いだ。 「──…っ！？　んん……！」 驚いて目を見開くエリス。 酔いのせいか、体に力が入らない。押し返そうとしても、その手はかすかに震えるだけ。 グラントの手はしっかりと肩を押さえていて、逃げられない。 「……ふ、ぁ……」 熱を帯びた唇が触れるたび、頭がふわふわしてくる。 息を奪うように舌が入り込むと、 「んぅっ……！」 と小さく声が漏れ、胸に置いていた手が無意識にグラントの服をぎゅっと掴む。 そんな初々しい反応が、さらにグラントの理性を曇らせる。 熱く舌を絡ませ、ぽってりとした唇を何度も啄み、じわっと溢れる唾液を啜るように、深く、長くキスを重ねる。 エリスはなすがままだった。 「ふぅ…ん、んっ……や、ぁ……」 気づけば、エリスの細い体はソファに押し倒され、背に置かれたクッションの上に黒髪が艶やかに散る。 息を呑むような、深いキス。 「……エリス……」 それでも、 唇を離した瞬間、グラントの視界に映ったのは、 ──涙を浮かべたエリスの瞳だった。 「……！」 グラントの中で何かが、急に凍りつく。 「……っ悪い」 それだけ呟いて、グラントは立ち上がる。 エリスの手を引くことも、抱き寄せることもなく、振り返らずに部屋を出て行った。 バタン、と扉の閉まる音が部屋に響く。 ソファの上、エリスはぼうっとその背中を見送るしかなかった。 ──驚きと、気持ちよさと、嬉しさが、勝手に零れてしまっただけ。 なのに。 「……なんで…キス、したの？」 掠れた声が、静かな部屋に落ちていく。