国や政策について真剣に語り合うレオンとエリス。 お互いの理想が似ているからか、時間があっという間に過ぎていった。 中庭を吹き抜ける風が、ふたりの間に静けさを運んだ。 ふと、レオンが口を開いた。 「……すまなかった、エリス」 エリスが驚いて振り向くと、レオンはどこか申し訳なさそうに目を伏せていた。 「君を軽蔑したような…偏った目で見てしまったことを、謝りたい」 その声音には、皇太子としての威厳よりも、ひとりの人間としての誠実さが滲んでいた。 「いけないな……人の上に立つ者が、偏見で視野を曇らせていては。君のような者を…見誤ってしまう」 エリスは一瞬だけ目を見開き、すぐに柔らかく微笑んだ。 「いいえ。殿下のようなお立場の方が警戒を抱かれるのは、当然のことです。 私を知ろうとしてくださったこと。それだけで、私は十分有り難く思っています。ですから、どうかお気になさらないでください」 その穏やかな返しに、レオンはふっと笑みを漏らした。 「──寛大な心に、感謝するよ」 そう言った彼の碧眼が、ふと優しい色を宿して、まっすぐエリスを見つめた。 「……ところで、決まった相手はいるのかな？」 「……っえ！？」 唐突な私的な問いに、エリスは思わず赤面してしまう。 「お、おりません！そのような相手は…！」 動揺して視線を泳がせるエリスの様子を、レオンは目を細めて見つめる。 「そうか。なら、私にも──チャンスがあるというわけだな？」 「？……チャンス、とは……どういう……」 エリスが戸惑いながら首を傾げると、レオンは軽く笑った。 （まるで初恋の令息のようだな…） 「ふっ。……いや、滞在の時間はまだたっぷりある。ゆっくり、いくとしよう」 「……？」 エリスには意味がよくわからず、ただきょとんとするばかりだった。 「エリス、今日は楽しかった。また明日」 その一言と共に、レオンは一歩近づくと、そっとエリスの手を取った。 「……！」 戸惑う暇も与えず、レオンはその白い手の甲に、紳士的な仕草で唇を落とす。柔らかな感触と、かすかなスミレの香り。 驚きに固まったままのエリスの瞳を、レオンは満足そうに見つめてから微笑んだ。 「では、ごきげんよう」 そのまま背を向け、王族らしい品のある足取りで立ち去っていく。 エリスは唖然としながら、その背中を見送るしかなかった。 頬にはまだ、赤みが残っている。胸の鼓動が、いつもより少し早い。 （……なんだったんだ、今の……） 風が、レオンの残り香をさらってゆく。 エリスはその場に立ち尽くしたまま、そっと手を握りしめた──。