グラントはぐったりと力の抜けたエリスの身体を抱きかかえる。そのまま足取りは、まっすぐ自室の寝室へ向かう。 白く華奢な体は彼の腕の中で軽く、それでもじんわりと熱を帯びていて── （……発情期(ヒート)だ） エリスの身体からは甘く熱を含んだ香りが溢れていた。それを感じるたび、グラントの奥底も、焼けるように疼く。 「……もう離さない」 そう呟いて、閉じ込める腕に少し力が籠る。 ＊ ベッドにそっとエリスを下ろすと、エリスは微かにまぶたを開いた。頬が赤く、呼吸は浅く乱れている。 「なんで……皇女様は……？…キス、したんじゃ…」 かすれる声で、問いが漏れた。 グラントはその問いに、小さく鼻を鳴らしながら、エリスの上着に手をかける。 「断った。最初からそのつもりはない」 一枚、一枚、と布が滑るように床へ落ちる。 シャツのボタンに指をかけながら、低く続ける。 「……お前が用意するから、付き合ってやっただけだ。 俺には、お前しかありえないのに」 その言葉に、エリスの身体がピクリと反応した。堰を切ったように、甘く濃厚なフェロモンが空間を満たす。 「それって……」 目を潤ませながら見つめるエリスに、グラントは顔を近づけ、唸るように囁いた。 「お前が好きだ。愛してる、ずっと。出会った時から」 目を丸くして、一瞬呆然としたエリス。 でもすぐに、涙があふれ、笑顔ににじんで── 「グラント……！」 そのまま、二人は熱く唇を重ね合った。何度も、何度も、溶け合うように深く。 甘い痺れに、頭がぼうっと霞がかったところで、グラントの分厚い舌がぬるりと入ってくる。 「んんっ…」 くちゅくちゅと湿った音が部屋に響く。 エリスの控えめな舌を絡めとると、じゅっと強く吸う。 「ぁっ…！」 エリスの肩がびくっと跳ねる。その刺激で腹の奥がじん…と熱くなる。 キスの合間に、グラントはエリスの額、瞼、頬、首筋、鎖骨……あらゆるところに優しくキスを落としていく。自身のシャツも脱ぎながら、肌と肌が触れ合うたび、香りが交じり合い、熱が重なる。 「ん、ふ…ぅ……っ」 エリスはキスにいっぱいいっぱいになりながら、ふと、喉を震わせて呟いた。 「僕……いつも素直じゃなくて……可愛げのない僕なんて、グラント嫌なんじゃないかって、思ってた……。 でも、っ、ぁ……ずっと…グラントの一番になりたかった……僕を、見て欲しかった……」 こぼれる涙に、グラントはたまらずエリスを抱きしめる。 「……可愛すぎんだろ、ばか……」 首筋にそっと唇を落とす。エリスの香りが、もう理性を溶かしそうなほど濃密だった。 「国を大事にして、人のために動けて、真面目で優しくて……俺は全部、わかってる。 ……素直じゃないのは…俺だけ、だってことも」 そして、もう一度、確かめるように抱きしめる。 「そんなお前が、可愛くて仕方なかったよ、エリス」 その瞬間、エリスの瞳が大きく見開かれ、喜びが全身に満ちる。フェロモンはますます濃く、熱を孕み、アルファを魅了する。 「……グラント、グラント……」 呼ぶ声が震えて、愛しさが溢れて、二人はもう、お互い以外見えなくなっていた。