中庭では、従者たちが手早く荷物を積み込んでいた。 ロイヤルネイビーの王室車の横に、立ち並ぶ兵士たちと将校たち。グラントとエリスもまた、整った軍装のまま整列していた。 “あの夜”から、三日が経っていた。 そして今、リューネス国王一家が帰国する日が来た。 やがてレオンとヘレネが姿を現す。ヘレネは、あの日からずっと落ち込んでいる様子で、グラントを前にしても目を合わせない。 「グラント様、ありがとうございました」 「こちらこそ。…どうかご健勝で」 短く交わされた言葉のあと、ヘレネはエリスの前に立つ。 「エリス様…ありがとうございました。わがままに付き合っていただいて」 一瞬、エリスの胸が痛む。 （不甲斐なくて、ごめんなさい…） 「とんでもございません。是非いつでもいらして下さい。美味しいお茶、ご用意いたします」 小さく微笑んでそう告げると、ヘレネも少し笑って会釈し、車に乗り込んだ。 そして、最後にレオンがエリスの前に立つ。 「殿下、あの、あの時は申し訳──」 「謝らないで」 レオンの声は、あの日のまま、優しかった。 「結局振られちゃったけどさ。…私にとって、君と一緒に過ごして、語り合った時間は幸せだった。後悔はないよ」 エリスは胸がいっぱいになりながら、深く頭を下げる。 「殿下…。私も、殿下と、国のこと政治のこと…たくさんお話できて、本当に幸せでした。そして、支えていただいて…心から、感謝しています」 レオンは少し視線を落とし、やがて微笑んだ。 「それでも、願ってしまうよ。もし違う未来があったならって…」 そして、少しだけからかうように言う。 「…もう泣かされない？」 エリスはふっと笑って頷いた。 「はい。私も、もっと素直になります」 「そうか。君の幸せが、私の幸せだからね。これでいい。…今はね」 一歩、車へと向かいかけたレオンが振り返り、ウィンクをする。 「──でももし、また彼に泣かされたら。その時は攫っちゃうから」 冗談めかして言ったその言葉に、エリスは思わず目を潤ませてしまう。 車が走り去っていく。 その背を見送りながら、エリスは心の中でそっと呟いた。 （本当に、本当に…ありがとうございました） 恋愛として選ぶことはできなかった。 けれど、国の未来を語った夜も、涙を流したあの夜も── エリスにとって、レオンはかけがえのない、特別な人となったのだった。