出張を終え、いつもの日常が戻ってきた。 会社へ顔を出した途端、社長室へ呼ばれる。 「助かったよ、一之瀬」 珍しく上機嫌な社長が、缶コーヒーを投げる。 「先方もかなり満足してた。さすが一之瀬」 「そうですか」 それ以上の会話は特にない。 与えられた仕事を淡々とこなすだけ。 社長室を出るとそのままデスクへ戻る。 メールを確認し、書類を片付け、次の案件へと目を通す。 こちらが出張を終えた頃、仁都も帰ったというLINEをよこしていた。 既読だけつけて放置したが、その後もどうでもいい写真や、意味の分からないスタンプが送られてきていた。 仕事が終わる頃には、通知だけで十件近い。 「ひまか」 小さく呟きながらスマホをポケットへしまう。 時計を見ると、まだ真っ直ぐ帰るには少し早い時間だった。 気分転換でもしようと、そんな気まぐれだった。 駅から少し離れた路地裏。 路地裏を通ると、出会った頃をふと思い出す。 「……面倒だな」 小さく舌打ちをし、歩みを進める。 滅多に来ることはないBARの扉を開けると、落ち着いた照明と静かなジャズが澪を迎えた。 数人の客の中に、見覚えのある横顔が目に入る。 カウンター席で、ひとりグラスを傾けていた男もこちらへ気付いたらしい。 お互い、ゆっくりと視線が合う。 「……」 「……」 数秒の沈黙。 先に口を開いたのは男だった。 男はグラスを揺らしながら、面倒そうに眉を寄せる。 「最悪だな」 グラスを傾けながら、こちらに鋭い視線を向ける男に舌打ちを返す。 「帰る」 そう言って踵を返した。 わざわざ酒を飲みに来てまで、顔を合わせたい相手じゃない。 「まて」 男の低い声が背中に飛ぶ。 それでも足は止めず、入口へ向かう。 すると、男が小さく息を吐いた。 「仁都」 その一言で、足が止まる。 BARの静かな空気の中、数秒の沈黙が落ちた。 「……話すことはない」 冷たく返すと、男は鼻で笑う。 「まあ、一杯くらい付き合え」 小さく舌打ちをして、ゆっくり振り返る。 「やっぱお前、押しに弱いな」 そう言って、男は小さく笑った。 皮肉を含んだような笑みではなく、どこか呆れたような顔。 「……変わってないな」 ぽつりと零された言葉に、澪は眉を寄せる。 返事はしなかった。 そのまま空いている隣の席へ腰を下ろす。 男はなにも言わない。 ただ、小さく笑うだけだった。 カウンター越しにバーテンダーが視線を向ける。 「ご注文は？」 男のグラスに目をやると、琥珀色の液体が静かな照明を反射している。 「同じので」 短く告げると、男がわずかに眉を上げた。 「飲めたか、これ」 「お前のせいでな」 男は鼻で笑いながらグラスを傾ける。 やがて男とおなじ酒が置かれると、氷の触れ合う小さな音が静かな店内へ響いた。