「だめなの」 「お前煙草吸わんだろ」 「これから吸う」 真顔でそう返され、数秒見つめるが何も返す言葉が見つからず、受け流した。 こちらの事ばかりで、自分のことを話さない仁都に、そろそろ苛立ってきたところだった。 煙草を灰皿へ押し付けると、鋭い視線を向ける。 「え、なんか怒ってる？」 脳天気な声に、片手で頬を支えながらじっと見つめた。 「人のことばっかだな」 低い声に、目を瞬かせると「ああ」と納得した声が返ってくる。 「ニュースね」 その軽い反応が余計に腹立たしい。 「気になるの」 グラスを揺らしながら、こちらの反応をまるで楽しんでいるみたいに笑っている。 「ああ」 想像していたものとは違う反応に、仁都の動きが思わず止まった。 からかうような笑みも一瞬消える。 「仕事に影響が出る」 ぽつりと呟いた言葉を仁都は聞き逃さない。 その言葉を確かめるように繰り返した後、グラスの縁を指でなぞった。 「期待していいのそれ」 静かな声だった。 「しても無駄」 迷いのない返事に「そっか」とだけ返すその顔はどこか寂しそうに見えた。 しばらくして口をゆっくり開く。 「あれ妹だから」 ふいに飛んできた声に思わず「は？」と零す。 すると、店内に響くほどの笑い声。 「仕事、集中できそ？」 見透かされているような言葉に、視線だけを返す。 軽く受け流すと、首を傾げながら「ん？」ともう一度、尋ねてくる。 それもまた逃げるように受け流し、煙草を咥えた。 ライターの火が小さく揺れる。 紫煙を吐き出しながら窓の外へと視線を向けた。 「無視された」 「そうだな」 「認めるんだ」 呆れたように笑う声。 それが妙に心地いいと思ったのは酒のせいだろうか。 いい感じにアルコールが回っているせいで、会話はどんどん進んでいった。 気付けば時間は、思った以上に過ぎていた。 「そろそろ帰る」 最後の一口を、流し込もうとグラスへ手を伸ばす。 「電車もうないよ」 何気ない声に、眉を寄せた。 スマホを弄りながら画面をこちらへ向ける。 「ほら」 確認すると、最終電車は数分前に出ていた。 「この辺にホテルは」 「今からなんて無理だろうね。田舎じゃあるまいし」 思わず沈黙する。 〝一時間だけ〟が、気付けばこんな時間だった。 「どうする？」 「タクシー」 即答するも、片手で頬を支えながら首を傾げると楽しそうにこちらを見つめる。 「今からじゃほとんど捕まらない」 「待つ」 「大人しく家来なよ」 あまりにも自然な口調だった。 むしろこれを狙っていたみたいに。 店内の賑やかな音だけ耳に残る。 選択肢はない、と言わんばかりに無言で仁都の視線は澪を捉えていた。