――気分が悪い。 澪がぽつりと落としたその一言に、部屋の空気がわずかに揺らいだ。 さっきまで流れていた緩い時間が、そこでふっと途切れる。 仁都の手が止まった。 ほんの一瞬だったが、その沈黙は妙にはっきりと感じられた。 「え、もしかして嫉妬？」 冗談めかした軽い声だった。けれどその奥にはどこか探るような慎重さが滲んでいる。 澪は答えなかった。 視線すら向けず、ソファの背もたれに深く身を沈める。 部屋に静かな沈黙が落ちた。 時計の針の音さえ聞こえそうな程の静けさの中、やがて隣でソファが微かに軋む。 「え、なんで無視すんの」 少しだけ拗ねた声が沈黙を揺らす。 澪はゆっくりと目だけを動かした。 一瞬だけ仁都を見るが、すぐに視線を逸らした。 「いい加減うるせえ」 これで終わりにするつもりだった。 「いや気になるっしょ」 「気にならない」 間髪入れずに返る言葉。 その返答に、仁都が小さく笑った気配がした。 「期待しちゃうよ俺。いいの」 軽い調子で放たれたその一言は、冗談の形をしていながら妙に逃げ道がなかった。 近い。距離だけじゃない。 視線が呼吸の隙間にまで入り込んでくる。 澪は煙草を咥えたまま、ゆっくりと息を吐いた。 返事の代わりみたいに吐き出された煙が、唇の端からほそく解けていく。 表情は決して変わらない。 それでも胸の奥ではわずかに波立つものがあった。 仁都の言葉を聞き流せない自分に気付いてしまったせいだ。 紫煙がふたりの間を漂い、曖昧な幕を作る。 けれど、その向こうにある仁都の眼差しだけは不思議なほど鮮明だった。 何も返さないまま時間だけが流れる。 その沈黙を確かめるみたいに、仁都がもう一歩だけ距離を詰めた。 ソファが小さく軋む。 気配がすぐ隣ではなく、触れられる側に寄ってくる。 澪が視線を動かした瞬間だった。 指先が頬に触れる。 軽く、確かめるような触れ方だった。 「こたえてよ」 低く落ちた声。 近すぎる距離のまま、逃す気のない静けさだった。 その一言が落ちた瞬間、澪の目が僅かに細くなる。 見下ろされている。 その構図が気に入らない。 次の瞬間、肩を押した。 ソファが沈み、仁都の身体が背もたれへ崩れる。 視線の高さが入れ替わる。 今度は澪が上にいる。 煙草を咥えたまま、片手で髪をかきあげる。 乱れた前髪が指をすり抜けて落ちていく。 そのまま逃がさない距離で見下ろした。 「どう答えて欲しい」 静かな声だった。 さっきまでとは違う質の違う熱を帯びた声音に、仁都は一瞬だけ言葉を失いそれから小さく笑う。