会社へ着いた頃には、澪はもういつもの仮面を被っていた。 朝の人波に紛れるようにエレベーターへ乗り込み、慣れた足取りでデスクへ向かう。 どこにでもある、変わり映えのしない朝。 そのはずだった―― だが、どうしても仕事に身が入らない。 気が付けば同じ資料も何度も読み返し、視線だけが文字の上を滑っていた。 ――嫉妬しててほしい。 昨日、聞いた声が不意に耳元で囁かれたように蘇る。 ｢……うざい｣ 澪は小さく吐き捨てた。 振り払うようにキーボードを叩く。 その指先にわずかに力がこもった、その時だった。 ｢一之瀬くんちょっといい？｣ 声を掛けられ顔を上げる。 そこには上司が立っていた。 ｢来週から新人が入るんだけどさ｣ その一言で、胸の奥に嫌な予感が走る。 ｢教育係、頼める？｣ その一言が落ちた途端、部屋の空気がわずかに重くなった。 澪は露骨に眉を顰める。 ｢俺じゃなくていいでしょう｣ 即答だった。 上司は苦笑いする。 ｢そう言うと思った｣ そう言いながら、手にしていた書類をデスクへ置いた。 ｢ほら、他の社員だと甘いからさ？｣ ｢しりません｣ ｢しってます｣ 間髪入れずに返され、澪は嫌そうに顔を顰めた。 上司は構わず続ける。 ｢仕事はちゃんと教えるし、厳しいし、変に距離詰めないし、厳しいし、厳しいし｣ ｢それ褒めてますか｣ ｢褒めてるよー？｣ 全く嬉しくない。 澪は深いため息を吐いた。 書類へ視線を落とすと、新人のプロフィール。 顔写真まで添付されていた。 ｢断ったら――｣ ｢断られると思ってない｣ 即答だった。 思わず舌打ちが漏れる。 その反応に上司は満足そうに笑っている。 ｢よろしくねー！｣ そう言い残し、押し付けるだけ押し付けてそのまま去っていく。 澪は椅子へ深く背を預けた。 手元に残された書類へ視線を落とす。 来週から入る新人。 興味はない。 本来ならそんなものに気を取られる余裕もない。 それよりも。 ふと机の端に置いたスマホが視界へ入る。 なにも通知は来ていない。 無意識に手が伸びかけていた。 澪は眉間をおさえる。 ｢……くそ｣ つぶやいた声は、自分でも思った以上に疲れていた。 そのまま机に突っ伏してしまいたい衝動を、澪はどうにか飲み込んだ。 重たい息をひとつ吐き、目の前のプロフィール資料の一枚目を開く。 ――名前。 ――年齢。 ――経歴。 並んだ文字列を、必要最低限だけ目で追う。 興味などなかった。 どうせ数週間もすれば仕事を覚え、自分の手を離れていく人間。 その程度の認識でしかない。 だが、その瞬間だった。 机の上に置いたスマホが、短く震える。 反射的に視線がそちらへ向いた。 画面に表示された名前を認めた途端、眉間に刻まれた皺がさらに深くなる。 ――美波仁都。 《おはよ》 表示されていたのは、たったそれだけの短いメッセージ。 それなのに。 昨日の記憶が、嫌になるほど鮮明によみがえった。 澪は何も言わずスマホを裏返す。 そして次の瞬間、抑えきれない苛立ちを吐き出すように、盛大な舌打ちを落とした。