「…ヤツは、今は外国だっけ？」 　「元気にしてるって、何日か前に連絡来てたよ」 　「…そっか…元気にしてんのか…」 　改まって、納得したような秀哉だが… 　「さて…この子どうすんだ？」 　「あっ、取り敢えず俺の部屋で、しばらく様子を見るよ。家に帰りたくないらしいから…」 　「そりゃそうだけど、お前一人で帰られるか？　 いくら小柄な子でも高校生だろ？　自分の荷物もあるだろうし。この子の荷物もあるんだろ？　なんなら荷物持ちぐらいはするぞ」 　「迷惑じゃ？」 　「そうでもねぇーよ。医院は、もう時期閉める時間だしよ。オレとしては、スーパーで半額の惣菜かツマミになるものを調達したいんでね」 　そう言って秀哉は、笑った。 　助けられてる笑顔と言うか、安心させる表情は、得意分野なんだろうと思わせる。 　「お前には、多目の保湿剤と藍田くんって言ったか？ 彼には痛み止めと胃薬、湿布を出してやるから。藍田くんを車に運んで、先に帰って待ってろ…お前の所の駐車スペースに横付けして荷物持ってやるから！」 　そんな話をしたのが、今から二時間程前だ。 　相変わらず藍田は、眠っているが、痛み止めの薬で眠らされているのかもしれない。 　静かに俺のベッドで、寝息を立てている。 　苦しがってない所を見ると、こちらとしては、安心もしたが… 　もう少し早く駆け付けられたんじゃないか？　 　そんな申し訳ない気持ちがまさっていた。 　藍田の口元には、大き目なガーゼがテープで止められている。 　秀哉が言うには、何か固いモノが当たったのではないか、と言う見解だった。 　ガーゼの上からでも腫れているのが、分かる程だ。 　「俺みたいに痕が、残らないと良いけど…」 　思わず藍田の顔に触れていた。 　熱は、無さそうだし。 　寝苦しくも、無さそうだ。 　何となく。 　その顔と言うか、寝顔と言うか… 　やっぱり雰囲気が、ヤツに似ていて調子が狂う。 　前から言っているように、ヤツと藍田は違う。 　なのに同情のような哀れむ気持ちが、沸き起こって仕方がない。 　顔から手を離すと、ハネっ毛のあるサイドの髪が、爪に引っ掛かった。 　一瞬、モゾっと動き。 　起きたか？ とも思ったが、藍田はまた静かに寝入った。 　焦ったのは、言うまでもなかったが、俺は無意識にその頭を撫でていた。 　まったく何してんだか… 　手に残る柔らかい髪の感触に戸惑ったが、何してんだかは、まるで他人事のように俺を、困惑させる。 　決して、私情を持ち込んだつもりはない。 　藍田は、よく問題を起こす生徒だ。 　担任だから赤の他人よりは、近い存在なのかも知れないが、それ以下でも、それ以上でもない。 　だから俺とヤツのように距離感を履き違えてはならない。 　いまだに手に残る髪の感触を、大袈裟に消すために、手を力強く握り締める。 　取り敢えず今は、このまま眠って少しでも、傷が癒えればいい… 　そんな気持ちとは、裏腹に握り締めて出来た手の平の爪痕と残った痛みが、あの頃のを自分達を思い出させてくれた。