「智也、体調悪い？」 　火曜日になっても、俺の体調はいいとはいえなかった。腹の奥底に罪悪感が渦巻いている。だから、須田の連絡にも返信しなかった。できなかった。俺を友達だと思っている須田の無邪気な連絡に、なんて返信をすればいいのか。 　いままでは当たり前にできていたコトができない。 「智也！」 　昨日は須田から逃げるように帰った。結局体育は見学した。須田は部活に行く前にＢ組の教室をのぞいたようで、あれから何通もメッセージがきていた。 「無視？」 「……聞こえてる」 　続きをうながした。さっさと家に帰りたい。今日は美術室に行く気にもなれない。美術部は自由な部活だ。平日は毎日活動していい。好きに絵を描く場が提供されている。年に一度は部員が集まってデッサンをする。文化祭には美術部で展示をするから、年に一度は作品を提出する。ゆるい部活だ。行かなくてもいい。 「マジで体調悪い？」 　前に回り込んできた須田に顔をのぞき込まれた。放課後の廊下には生徒があふれている。みんな須田をみるから、おまけの俺もみられる。不特定多数の視線を避けるように顔を伏せた。そのまま、廊下をまっすぐに歩く。止まっているよりみられない。 「体調悪いんだったら、家まで送る」 「平気。須田は部活行って」 「でも」 「平気だから」 「なら、なんで一昨日から返信してくんないの？」 　拗ねた声だ。下駄箱で靴を履き替える俺を、須田はじっとみている。 「返信できないほどしんどいんだろ」 　乾いた笑いが出た。須田って、純粋だよな。こぼれかけたイヤミを飲み込む。 「……うん、まあ、そう」　 　体調不良に乗っかった。ウソは得意じゃない。事実、体調も悪い。 「家まで送る」 　部室のある体育館に行こうとしていた須田は、行き先を俺の家に変更しようとした。部活に行こうとしていたので、学生鞄も持っている。隣のＡ組の下駄箱から、自分の革靴を出そうとした。 「治ったからいい。ひとりで帰れる」 「でも」 「いい。それより、部活遅れるよ。新入生が入ってきたばっかりなのに、先輩が遅れていいの？」 　んぐ、と黙った須田は自分の下駄箱を閉じた。 「家ついたら連絡して」 「……うん」 「あとさ、夕飯食べたら一緒にゲームしよ。ふにゃふにゃした動物がグミ集めるゲーム。あれだったら、智也もできるだろ」 　迫ってくる須田から顔を逸らす。上履きから革靴に履き替えた。 「夜は……予定ある」 「三十分！」 「今夜は無理」 「十五分も？」 「みたいテレビあるから」 「ちょっとだけでいいから」 　やけに食い下がってくる須田の後ろに、バスケ部の顔ぶれがみえた。須田を探しにきたバスケ部のメンバーがわらわらと群がってくる。 「ゲームなら俺としよーぜ！」 　そのうちのひとりに、肩に腕をまわされた須田は「ぐえ」っといった。ふたりには身長差がある。背の高い須田は無理矢理に屈まされた。 「俺は智也を誘ってんの」 「中谷はみたいテレビあるっていってんじゃん。俺とやろーぜ」 「俺もしたい」 「なんのゲーム？」 「動物がグミの爆弾集めるゲーム」 「なにそれ」 　あっという間に人だかりになった。いつもならヤキモチを焼く。今日はラッキーだ。いまのうちに逃げよう。 「じゃあ」 「あ！ 智也」 「部活、がんばって」 　そそくさと下駄箱をあとにする。ざわめきが遠くなると、息ができた。 　友達や恋人と帰る学生に混じって、ひとりで電車に乗った。電車に乗ってすぐ、須田から「家ついたら絶対連絡して」とメッセージが送られてきた。 　前までは嬉しかったメッセージが、ひどく鬱陶しかった。 「なんで連絡くれなかったんだよ」 　翌日。授業のあいまにわざわざＢ組まで訪ねてきた須田は、開口一番にそういった。 　前の席の広尾と話していたのに、堂々と割り込んできた。須田は人当たりがいい。こんなこと、いままではなかった。須田の気迫に押された広尾は前を向いてしまう。 「みたいテレビあるっていった」 「でも、家に着いたって連絡くらいできるだろ。それに、昨日は智也体調悪そうだった。心配してたのに。俺が送ったメッセージ読んでる？」 　あれから、須田は何通もメッセージを送ってきた。家着いた？ から体調まだ悪い？ まで。心配をかけたのは悪いと思う。 「……読んでない」 　ウソをついた。下手なウソ。メッセージには既読がつくから、俺が読んでいるのはバレバレ。少なくとも開いている。 「まあ、いいや。智也もいろいろあるだろうし。あ、そうだ、エプロンかして！」 「エプロン？」 　切り替えの早い須田に困惑する。さっきまで拗ねていた顔はけろりとしている。 「今日調理実習なの忘れてた。智也、昨日が調理実習だろ。エプロンない？」 　昨日持って帰るのを忘れたエプロンはロッカーに詰め込んである。席を立った。 「しわしわだけど」 「エプロンならいい」 　須田に集まった視線が俺にも流れてくる。歩くだけで視線を向けられる。須田はいつも、こんなにみられているのか。こんなにみられても、平気なんだ。俺だったら、一日も持たない。どこか、だれにもみられない場所に逃げ込みたくなる。 　震えかけた手を叱咤してロッカーを開ける。ロッカーの上と教科書の隙間に詰め込んだエプロンを引っ張り出した。 「はい」 　雑に畳んだエプロンにはしわしわになっていた。須田はびろんとエプロンを広げ、しわしわのエプロンを丁寧に畳みなおす。 「智也って、几帳面にみえて雑だよな」 　運動神経抜群で、語学も堪能で、料理上手で、器用で、容姿もよくてーー性格もいい。 　須田のもっていないモノはないんじゃないかって、たまに本気で思う。 「洗濯して返す」 「そのままでいいよ」 「放課後でいい？」 「……ロッカー突っ込んどいて」 　須田は片眉をあげた。 「今日、うちで夕飯食べよ。じいちゃんの友達が釣った魚がある。アクアパッツァつくるからさ。好きだろ、智也」 「……ごめん」 　予鈴が鳴った。廊下に出ていた生徒も教室に駆け込む。 「今夜は予定があるから」 　須田は「そっか」と呟いた。