思わず固まった俺に、須田はにやりと笑う。さっきまで、頭を悩まされた唇が弧を描いた。 「寝顔描いた？」 「……描いてない」 　気恥ずかしい気持ちがジャマをする。正直になれない。それに、寝顔をみるだけでも無粋なのに、無許可で描くなんて。変態みたいだ。 　隠れて描いた絵にキスをする俺は、もっと変態。 　後ろめたくてうつむいた。 「寝顔描いてないの？」 「描いてないよ」 「なんで？」 「なんでって……」 「智也は人間は対象外？」 「……どういう意味？」 「このあいだ、ファミレスでマグカップ描いてただろ。人間を描いてるところは、あんまりみないから。俺がねんざしたときは描いてくれたけど」 　須田のいう通り、俺は人前で人間を描かない。描きたいと思う人間は須田以外にいない。須田を人前で描くのは恥ずかしかった。美術部で描いていて、俺以外の部員がきて、須田のデッサンをみられてーー絵の奥にある感情まで読みとられたら？ 　考えるだけで、ぞっとした。 　須田への想いを知られたくない。知られて、バカにされて、オモチャにされたくない。他人に消費された挙げ句、須田に伝わってしまったらーー。 　友達ではいられなくなる。 　友情以上の想いを抱いた俺を、須田は軽蔑するかもしれない。軽蔑して、嫌悪して、絶交されたら。俺は生きていけない。 　唯一の友達に絶交されたら。好きな人に絶交されたら。どうやって生きていけばいい。 　生きていけない、なんて思う俺は。なんて重い人間なんだろう。情けない。 「人間は……あんまり描かない」 　クロッキー帳の背を握りしめる。リングが手のひらに食い込んだ。ウソでも……ない。人間は須田しか描かない。隠れて描いた須田以外に人間の絵はない。 「猫は？」 「ねこ？」 「生き物はあんまり描かない？」 「猫は……描く……」 　レジャーシートの横を野良猫が通りかかった。黒猫は長いしっぽを揺らめかせている。須田は後ろから黒猫を捕まえた。両手で抱きかかえる。 「ちょっと」 「描いて！」 「放してあげなよ」 　突然、四本の手足が宙に浮いた黒猫はしっぽを股のあいだに入れた。にゃあ、と心細く鳴いている。須田が膝の上にのせて抱くと、足が地について安心したのか黙った。 「はやくはやく」 「……描いたら放す？」 「うん」 　黒猫と目があった。コッパーの瞳が「はやくしろ」といってくる。 「……わかった」 　クロッキー帳を慎重に開いた。隠れて描いた須田の絵ばかりのクロッキー帳だ。慎重に開かなければ、須田にバレてしまう。 　さっき描いた寝顔のつぎの、つぎの、つぎのページを開いた。万が一、風でページがめくれても大丈夫なように。 　黒猫に頬を寄せる須田は満面の笑みを浮かべた。 　軽くデッサンをする。黒猫はあまり長い時間は耐えられないだろうから、輪郭を中心に描いた。デッサンは本来、細部まで描く。抽象画のように輪郭だけを意識するのは邪道だ。 　でも、輪郭を捉えられなければ細部は描けない。デッサンはすべての基礎であり、派生だ。 　描いた絵のページを破った。黒猫がにゃあと鳴く。 「描いたよ」 　ページを渡すと、須田は黒猫を手放した。黒猫を捕まえていた手がページを受け取る。逃げ出した黒猫は須田の周りを二周して、桜の木の向こう側に駆け出した。 「俺は？」 　須田は描かなかった。絵に反映される感情を、視線を、みられたくない。万が一、須田が俺の感情に気がついてしまったら、取り返しがつかない。 　拗ねながら絵をみていた須田は「でも」といった。 「すげぇ」 「……大したことない」 「そんなことない。智也はいい絵描くよ。猫だけじゃなくて、俺も描いてほしかったけど！」 　クロッキー帳の一ページ。ただのデッサンを、須田は額入りの名画をみる顔でみた。そんな風にみられると恥ずかしい。短時間で描いた落書きだ。 「智也の絵、久しぶりにみた」 「……恥ずかしいから返して」 「これ、欲しい」 「そんなのもらってどうするの」 　夕陽が黒猫と須田のデッサンを照らす。白い紙に描いた鉛筆の黒を夕陽が紅く染めた。グレイの瞳も髪も、デッサンと一緒に紅に染まる。 「額に入れて飾る」 「やめて」 　須田は口角を上げた。俺の知らないぬくもりを持つ唇が言葉をつむぐ。 「このあいだの絵も、みたい」 「このあいだ？」 「俺がねんざしたときの絵」 　クロッキー帳をリュックサックにしまい込む。須田に「ほかの絵もみたい」といわれる前にしまった。 「……完成したらね」 「デッサンに完成とかあるの？」 「あるよ」 「途中経過もみたい」 　俺、智也の絵好きだからさ。 　屈託のない笑みをともなってつむがれた言葉に、胸が高鳴った。 「智也が絵を描いてるとこをみるのも好き。描いてるとこもみせて」 「そろそろ練習試合で忙しいんじゃないの。放課後に絵をみる時間あるのかって、キャプテンに怒られるよ」 「放課後じゃなくてもいいじゃん」 「あの絵は大きいから、美術室じゃないと描けない」 「そうなの？」 「そう」 　適当にいって立ち上がる。レジャーシートの横に置いてあったスニーカーを履いた。 「陽が暮れる前に帰ろう」 　バイクで俺を家まで送った須田は、おじいさんの家に戻った。荷物を持って……わざわざ制服に着替えてから、電車で実家に帰るらしい。 　家の前で須田を見送った。 「ＧＷ最後の一日も俺と遊んで大丈夫だったの？ 宿題終わってる？」 　借りていたヘルメットを須田に返す。須田はヘルメットをバイクの荷物入れに仕舞った。 「四月中に終わらせた」 「……あれだけバスケしてたのに？」 「やらなきゃいけないコトが残ってると、気持ち悪いだろ。どうせやるなら、早く終わらせたほうがいい」 　優等生らしい回答。 「智也こそ、終わった？ 宿題写したいなら、じいちゃん家泊まる？」 「終わってるよ」 「あっそ」 　須田は残念そうにいう。 「今日は家帰る？」 　ヘルメットからみえている瞳が曇った。 「……帰りたくない」 「須田」 「合宿で……家以外のところに何日も泊まったせいだと思う」 　分厚い胸板が上下する。深く息を吸って吐いた須田は、バイクのハンドルを強く握った。 「明日な」 「……うん」 「遅刻すんなよ」 「須田こそ。疲れてるからって、寝坊しないでね」 「はは、うん」 「……でも、本当に疲れてるなら、休んでもいいと思う」 　ふっくらした唇がゆるんだ。 「俺さ」 「うん」 「智也の……そういうとこ、好き」 　息が止まった。 　呆然とする俺に、息を止めた張本人が笑いかけてくる。 「今日、楽しかった。また遊びいこ」 「……ん」 　言葉が出てこなかった。小さく頷く。 　アクセルを踏み込まれたバイクが遠くへ走っていく。小さくなる背中を、いつまでもみつめていた。