バカだな。 　確認したら、須田は「気持ち悪くないよ」という。いうしか、ないじゃないか。優しい須田に、これ以上甘えてはいけない。わかってるだろ。 「気持ち悪いと思ってほしいの」 　静かな声だった。声は少しも波打っていない。わずかにでも波打っていたら、須田の感情を読みとれた。 「智也は俺に、気持ち悪いと思ってほしいの」 　繰り返される。くちにのこっていたレモンの皮を奥歯で噛んでしまった。照り焼きチキンと一緒に食べると相性のいい薄切りのレモンは、レモンだけでは苦みが強い。 「……みたんだろ」 　みられてしまった。デッサンにキスをしている姿を。 　須田の位置からは、デッサンの絵もみえていた。絵がみえていなければ、言い訳もできた。 　自慢じゃないけれど、俺は須田の絵が上手い。須田ばかり描いたせいで上達した。遠目にみても、須田だとわかったはずだ。 「みた」 　凛とした声。十年もそばにいた。須田は俺が「だれ」にキスをしたのかもみたとわかった。 「……ごめん」 　謝らずにはいられなかった。 「気持ち悪いことして、ごめん」 　須田はペットボトルのお茶を飲んだ。 「気持ち悪かっただろ」 「智也は俺に気持ち悪いと思ってほしいの？」 　同じセリフの繰り返し。突き放された気がした。 「だって」 「わかんないよ」 　須田はペットボトルのお茶をあおる。 「みたよ。でも、気持ち悪いかは、わからない」 　なんだよ、それ。 　須田の顔がこちらを向いた。 「智也が、気持ち悪いと思ってほしいなら」 「そんなわけないだろ！」 　声を張った。大好きな須田を殴りたくなった。 「須田に気持ち悪いと思われたい、わけ、ないだろ」 　気持ち悪いと思われたかったら。嫌われてもよかったら。こんなに苦しくない。 「……ごめん」 　須田の謝罪にのどが引きつれる。ひゅっと音がした。 　嫌われたと思った。違うのか。感情の波についていけない。膝を抱えた。 「みなかったことに……して」 　須田はなにもいわなかった。 　五月の空はムカつくほどに青くて、綺麗で。真っ青な空の美しさが眩しかった。 　放課後。美術部には今日も、俺しか来なかった。俺にとっては好都合だ。他人の気配は恋しくても、他人がいるのはイヤだ。 　顔を出した顧問は、がらんとした美術部にため息をついた。 「部長は中谷くんね」 「……できません」 「部活動に参加しない人は部長にできないわ」 「提出日には、出してきます」 　顧問は眉をさげた。 　顧問が美術準備室に入ってしまったので、俺は美術部を出た。壁を隔てた向こう側なのに、たったのひとり他人がいるというだけで息が苦しい。　 　こんなので、社会人になれるのかな。 　憂鬱だ。大学ではゼミ活動もある。ひとと意見を交わせるとは思えない。 　校内を歩き回った。なにかデッサンの題材になるモノをみつけたら、今日は帰ろう。帰って絵を描けば、気もまぎれる。 　歩き回るうちに体育館にきていた。バスケ部の活動をみようとする女子学生がたむろしている。 「須田くんがシュートした！」 「すごい」 「かっこいい」 　黄色い歓声を向けられても、須田は笑顔すらみせない。真剣な顔でバスケットコートを走った。それにまた、彼女たちは黄色い歓声をあげる。 「須田くんも気が変わるかも」 　端のほうに女子生徒が数名固まっている。真ん中の女の子は泣いていた。泣いている友達を慰める声がする。隠す気はないようで、俺のところにまで聞こえてきた。 「真由子は可愛いよ」 「そうだよ、先週も告白されたんだから。自信もって」 「でも、でも」 「須田くんだって、真由子がずっと好きだって知ったら考え直すって」 「そうだよ」 　励ましていた女子生徒のひとりが俺をみた。 「あ！」 　イヤな予感がする。その場を離れようとしても、遅かった。 「中谷くん、ちょっといい？」 　女子生徒に取り囲まれる。泣いている女の子を、俺を呼び止めた女子生徒が抱きしめた。 「中谷くんって、須田くんと仲いいよね」 　また、このパターンか。 　いままでにも、須田にラブレターを渡してほしいとか、須田に代打で想いを伝えてほしいといわれた。毎回断った。断ると、女の子は必ず俺に「ひどい」という。そのくらい、してくれてもいいのに。と、責めてくる。 　俺も「須田を好き」なんて思わない。俺が男だから。俺が女だったら……思ったのかな。須田には俺がお似合いだと、思ってもらえたのかな。そんなはずないか。須田は人気者で、俺は根暗。釣り合わないとイジメられる絵が浮かぶ。 「聞いてる？」 「え？」 「も～。聞いて？ 真由子ね、さっき須田くんに告白したの」 「……そうなんだ」 「でもね、須田くんに断られた。真由子のこと、よく知らないから、気持ちに応えられないっていうの」 「……そっか」 　よくあるパターンだ。須田を好きな女の子の多くは、一目惚れをしている。もしくは、須田が何気なくみせた優しさに夢中になる。須田と親しくなくても、好きになってしまう。 「中谷くんさ、須田くんと仲いいでしょ。紹介してよ、真由子のこと」 「……それは」 　俺だって、この子たちと話すのははじめてだ。クラスも違う。どうしてこの子は、俺の名前を知っているのかもわからない。 「紹介っていっても、俺も、その、きみたちのこと、知らない」 　女子生徒は「いま知り合った」と笑う。背筋が冷たくなった。 「紹介っていっても、簡単でいいの。真由子ちゃんは可愛いって、須田くんにいうだけ。中谷くんの友達として真由子を紹介して？」 　そんなことできない。 　髪をふたつに結った女の子は期待を込めてみつめてくる。左右に首を振った。 「できない」 「なら、須田くんにＡ組の真由子ちゃんって可愛いよねっていってよ」 「そんな」 「他人からの評価って、意外と株が上がるんだよね。友達からの評価なら、なおさら」 　きゃーきゃー騒ぐ集団から逃げたい。 　一歩あとずさった。 「ごめん、できない」 　女子生徒はまなじりをつりあげた。 「なんで？」 「ウソはつけない」 　真由子という女子生徒が泣き出す。左右の友人が俺を睨んだ。 「紹介するだけじゃん。それくらい、してくれてもよくない？」 「……須田に告白したんだよね」 「そうだよ。真由子、一生懸命どうやって告白するか考えたんだから。昨日だって、緊張して眠れなかったの。入学式で一目惚れしてから、ずーっと須田くん一筋なんだよ？」 　協力してくれてもよくない？ 　詰め寄ってくる女子生徒は、俺に「なに」という。 「なんで笑ってんの」 「……笑ってない」 　危ない。声を出して笑うところだった。たったの一年？ 一生懸命？ 俺は小学生から須田一筋でいる。 「どうでもいいけど、紹介してよ」 「……告白して、須田にフられたんだよね」 「だからなに」 「告白しただけじゃ、ダメなの」