俺を取り囲んでいた女子生徒たちは黙った。しんと静まる。三メートル離れた場所で、黄色い歓声がまたあがった。 「告白されても、須田が好きじゃなかったら、断るだろ。須田の気持ちは無視？」 　ハッとする。言い過ぎた。 　真由子という少女が俺の頬を叩こうとする。ぎゅっと瞳をつぶった。 「なにしてんの」 「……須田くんっ」 「智也、なにしてんの？」 　おそるおそる瞳をあける。真由子という少女は、俺を殴ろうとした手を自分の手で握りしめていた。 「……須田」 　隣にきた須田は、真由子という少女たちをみた。 「いま智也を殴ろうとした？」 　少女は顔を紅くする。涙を流す彼女を、周囲の女子生徒がかばった。 「中谷くんが」 「智也がなに」 　少女は「もういい」という。声を震わせた。 「真由子！」 　女子生徒たちは俺を睨んでから、駆けだした少女を女子生徒が追う。だれかが「最低」と吐き捨てた。 「……ごめん」 「智也が謝ることない」 「でも」 「いいから」 　黄色い歓声をあげていた女子生徒たちは皆、俺たちをみていた。 　須田に腕を掴まれる。部室の前で待つようにいわれた。シャワーも浴びずに、着替えだけした須田はすぐに部室を出てきた。 「帰ろう」 「部活は？」 「今日は終わり」 　最寄り駅から自宅までの道を歩くうちに、よけいなコトをした罪悪感が湧いてくる。謝らずにはいられない。 「ごめん」 　家の前で、須田は足を止めた。うちは須田の家よりも駅に近い。一緒に帰る日は、うちの前で須田と分かれる。 「あのさ」 　逃げるように家に帰ろうとした俺に、須田は顔をしかめる。 「なんで謝るの」 「……須田に迷惑、かけたから」 　俺とあの子の一連の出来事は、須田をみようと集まった女子生徒たちにみられていた。向けられた無数の瞳は俺を非難した。思い出すだけで、足がすくむ。 　我慢するべきだった。言いたいことを我慢するのは、得意なはずだ。 　クラスで遠巻きにされたときも。聞こえる距離で陰口を叩かれたときも。俺は黙っていた。言いたいことをいえなかった。 　どうしてーーいってしまったのだろう。 　我慢すればよかった。須田が告白される姿は、いままでに何度もみた。須田との仲を取り持ってほしいと何度も頼まれてきた。一度も応えなかった。応えない俺を、女子生徒は非難した。 　けち。ずるい。暗い。少しくらい協力してくれてもいいのに。 　俺の気持ちを無視した言葉を聞き流してきた。聞き流せていた。今日にかぎって、どうして？ 　黄昏時が暗闇に染まる。リビングの電気が眩しかった。 「謝らなくていいよ」 「……でも」 「どう考えても、智也は悪くないだろ。さっきの子、智也を殴ろうとしてた」 「それは……俺が」 「智也は悪くない」 　そうなのかな。そうだったら、いいな。 「あの子……須田に告白した？」 　須田は気まずそうに顔を背ける。 「だったら？」 「断られても諦められないから、須田との仲を取り持ってほしいって……いわれた」 「へー。それで、智也に断られたから殴ろうとしてたんだ」 　須田は呆れたように笑った。 「やっぱ、智也は悪くねーだろ」 　そうなのかな。須田にいわれると、そんな気がしてくる。 「考えすぎ」 「……ごめん」 「謝るなよ」 「ごめ」 「謝るの禁止！」 　髪をかき混ぜられる。大きな手で黒髪をぐしゃぐしゃにされた。 「明日、じいちゃん家泊まるよな」 「え？」 　髪をなおそうとした手を止める。須田は、俺がデッサンの自分にキスしたのを忘れたんだろうか。 「泊まれよ」 　有無をいわせない口調に、俺はうっかりうなずいた。須田は満足げに笑った。 「明日の夜はなにが食いたい？」 「なんでも」 「それが一番困る」 「須田のつくる料理なら、なんでもいい」 　グレイの瞳をみつめる。こんな風には、二度と話せないと思っていた。勝手に、俺は、思いこんでいた。 　須田の優しさに甘えている。須田は「気持ち悪いかわからない」といった。優しいから、みなかったことにしてくれた。須田のなかでは、あのキスはなかったことになったんだ。だから、優しくしてくれる。 　安堵で胸が軽くなった。ネガティブで染まった思考回路に陽が差す。 「明日な」 　笑顔で手を振ってくれる須田をみていた。一秒でも長くみていたかった。いつまでも家に入らない俺に須田が手をのばしてくる。くるりと向きを変えられた。 　須田をみていた瞳に玄関が写る。背中を押されるままにインターホンを押した。母さんの「おかえり」という声がする。鍵を開けた母さんは、俺を迎え入れた。 「お腹すいた？」 　母さんは俺にしか話しかけない。振り返ると、須田はいなくなっていた。 「どうしたの？」 「……なんでもない」 　家にあがって、一緒に夕飯を食べたかった。許してもらえただけでは物足りない。ワガママな俺はどこまでも、須田に甘えている。