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第28話
放課後。廊下でバスケ部の同級生に声をかけられた。須田と話す姿をみたことがある男子学生は、俺に聞いてきた。
「須田って、今日なんか用事あるっていってた？」
話すのははじめてのはずだ。同級生でも、接点はない。Ａ組の彼とは、一度も同じクラスにはなっていない。
「ああ、ごめん。驚かせた？ 山内デス」
「……中谷」
「うん、中谷は知ってる。須田がよく話してるから」
山内は快活に笑う。運動部を絵に描いた短髪が印象的だった。
「そんでさ、須田からなんか聞いてる？」
「なんか？」
「さっき、須田、早退したんだよ」
山内は腕を組む。「うーん」とうなった。
「今日はつぎの練習試合のスタメン発表なんだよなぁ。須田がいないと場が持たないだろ？」
「……そうなんだ」
「三年は最後のインターハイだから、エースの須田がスタメン発表に欠席だと、なんつーか」
山内はうんうんうなる。
「でも、なんか重要な用事だったらしかたないだろ？ 先輩も納得すると思うんだよね」
「……俺は、知らない」
「そっかぁ」
山内は俺の肩をぽんと叩いた。
「急に声かけてごめん」
「……大丈夫」
「さんきゅな！」
山内に会釈をした俺は、足早にその場を離れた。
美術室に行っても、須田のコトばかりが頭をめぐる。絵に集中できないから画集を開いたのに、画集をみようとも思えない。
結局、美術室には三十分もいなかった。電気を消して、早々に美術室を出る。今日も、美術室には俺しかいなかった。
須田が早退してしまったので、おじいさんの家には行かなかった。皆勤賞できた須田が早退した。廊下を駆け抜ける姿は、尋常な様子ではなかった。
なにかあったのかも。
漠然とした不安が胸を曇らせる。
家に帰ると、母さんはいつものように韓流ドラマをみていた。ソファに寝転がってスナック菓子を食べている。
「おかえり。智也も食べる？」
「……いらない」
流しに弁当箱だけを出して二階に上がった。
ベッドに転がって天井を見上げていた。なにもできずにいた。焦燥感ばかりつのる。
「智也ー！」
一階で母さんが呼んでいる。動けずにいると、何度も呼ばれた。
「智也。降りてきて、聞きたいことがあるの」
聞きたいこと？
イヤな予感がする。ベッドから下ろした足で床を踏みしめた。
一階に降りると、母さんは珍しく焦っていた。
「須田くんがどこにいるか、知らない？」
「え……？」
「いま、須田くんのお母さんから電話がかかってきてね。おじいさんの家に電話をかけても、いないそうなの。家にもいないらしくて……」
鼓膜がキンとする。身体から熱が引いた。
「須田、早退してた」
「……そうみたいね」
「用事があったんじゃ、ないの？」
母さんは頬に手を寄せた。
居ても立ってもいられない。二階に上がって携帯と財布をボディバッグに詰めこむ。一段飛ばしで落ちるように階段を降りた。
「智也！」
「探してくる」
母さんが呼び止める声がする。止まれなかった。運動に慣れない身体はすぐに息があがる。ひきつれたのどが痛い。大きくくちをあけて呼吸をした。
どこに須田がいるかなんか、わからない。
おじいさんの家に行く電車を待つあいだ、何度も須田に電話をかけた。メッセージも送った。反応はない。
おじいさんの家の最寄り駅までの時間がもどかしい。俺がどれだけ焦っても、電車は同じスピードで走る。
最寄り駅に着いた電車のドアが開くと同時に飛び出した。帰路につくサラリーマンと学生をかき分けて走る。自分がこんなに走れるなんて、知らなかった。
並木道を電柱の灯りを頼りに走った。途中、何度も足が止まりかけた。止まりかける足を叱咤した。叱咤して、叱咤して、叱咤して。痛むのども頭も肺もすべてを無視して走った。
汗がこめかみをつたう。拭う時間も惜しかった。
グリーンの屋根が暖色に照らされている。おじいさんの家には電気がついていなかった。庭の向こうに、真っ暗なリビングがある。
勝手に門を開けた。煉瓦の階段をのぼるたびに関節が痛んだ。視界がチカチカする。
玄関の横。ガレージにバイクがない。定位置にないバイク。暗いリビング。須田の母さんからの電話。行方知れずになった須田。パズルのピースが頭のなかで組み合わされる。
ツーリングに行っているのか。
そうであってほしい。
気晴らしのツーリングに行っているだけ。
少し待てば帰ってくる。
関節が痛い。肺が痛い。頭が痛い。のどが痛い。全部、全部、全部。俺を構成するすべてが痛む。
煉瓦の階段に座りこんだ。背を丸める。両手を膝にまわした。
冷えた汗を風が撫でる。風が肌を撫でるたびに背筋が震えた。
暗い空に雷鳴が鳴る。あっという間に、月は雲に覆われた。降りはじめた雨が身体を濡らす。身体にまとわりつく汗を雨が流した。
屋根のない場所に座りこむ俺は、五分もしないうちにずぶ濡れになる。須田のバイクを置いてあるガレージなら、雨風がしのげる。
俺は玄関の前を動かなかった。須田が帰ってきたら一番にわかる場所を動けなかった。
雷鳴がとどろく。
大粒の雨は枯れることなく降り続けた。
身体からはすっかり熱が抜けている。雨に体温を奪われたせいで、身体は小さく震えた。身体が小さく震えるたびに、両手で身体を抱きしめた。 腹に抱えたボディバッグには携帯と財布が入っている。札は乾かせば使える。携帯は無事だろうか。
奥歯が震える。身体は冷たいのに、頬だけは熱い。妙な感覚だ。風邪を引いているとき、高熱を出して寝込んでいるときを思い出す。
吐いた息が白い。あとどのくらい、雨は降るんだろう。
まぶたが重たい。
朦朧とする意識は眠りを誘う。あけていた瞳をとじれば、少しだけ温もりが戻る気がした。
眠い。
とじたまぶたに雨粒が降りそそいだ。
眠い、眠い、眠い……。
身体が休息を求める。長いあいだ同じ体制でいる身体が痛んだ。足をのばしたい。けれど、足をのばせば、雨に濡れる面積が増える。面積が増えれば、より体温が奪われる。腹を守るように膝を抱えて背を丸めていないと、いけない。
睡魔に誘われる。招いてもいないのに、身体は睡魔を受け入れていく。
須田、傘もってるかな。
雨粒の音を聞くうちに、意識は薄れていった。
「っ、や、ともや、智也！」
肩を掴んで前後に揺すられる。骨の浮いた肩に指が食いこんで痛い。
「智也、起きろよ！ 智也！」
須田？
聞き慣れた声がする。沈んでいた意識が浮上した。少しだけ瞳をあける。ヘルメットをかぶった須田がいた。
「すだ」
「～～ッ智也！」
「おかえり」
帰ってきた。よかった。帰ってこないかもしれないと思っていた。本当は。少しだけ。須田が帰ってこないかもしれないと。もう会えないかもしれないと。遠くへ行ってしまったかもしれないと。思っていた。
へらりと笑った俺に、須田は怒鳴った。
「なにしてんだよ！」
怒鳴られているのに、嬉しい。須田がここにいるのが嬉しい。ここにいてくれるだけで、嬉しい。
須田は俺を抱きしめた。荒ぶる感情をおさめようと、腕にちからをこめている。
温かい。
冷え切った身体に、須田の体温がじんわり広がった。
「おまえまで、いなくなったら」
耳元で震える声がする。須田は何度も俺の名前を呼んだ。泣いているのかもしれない。俺も須田を抱きしめたいのに、かちかちになった腕は思い通りに動いてはくれなかった。
須田は俺を浴室に押し込んだ。指が震えてまともに服も脱げない俺をみて、黙って服を脱がせると、冷えた身体に熱いシャワーを浴びせた。
俺にシャワーを浴びせながら、須田は浴槽にも湯をはった。浴槽に湯がはられるまでシャワーを浴びて、湯がたまったら入れといわれた。身体が温まるまでは浴室から出るな、と。強くいわれた。
突っ立ってシャワーを浴びていた俺は、のろのろと浴槽に足を入れる。浴槽には湯が溜まりきっていなかった。シャワーを出しっぱなしにするのはもったいない。
腹まではられた湯が身体を溶かす。ゆっくりと瞳をとじた。
温まるまで出るなといったのは須田だ。なのに、須田は俺の風呂が長いといって様子をみにきた。
のろのろと浴槽から出る。湯で温まった身体にこわばりはない。ふわふわのタオルで身体を拭いた。
用意してくれていたスウェットに着替える。リビングに行くと、須田も着替えていた。
「先に入ってごめん」
「……謝らなくていい」
「須田も入って」
なかなか立ち上がらない須田を浴室に押し込んだ。
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