翌朝。 　ピピッ、ピピッ、というアラームの音で目が覚めた。何か、いつもよりスッキリしてる。そう、俺は、すこぶる調子がいい。 　昨夜まで、てんでに動き回っていた細胞達が、今朝は、いつになくビシッと整列しているような感じ。そして、そいつ達は俺の号令を待っている。チーム圭太がそこにあった。 　よしっ、いける。ありがとう、芙実君。 　俺、やってやるよ。 　 　初日は適度な緊張感はあったものの、試験期間の三日間を通して、俺はほぼリラックスモードで挑むことができた。 　俺は、今の実力を遺憾無く発揮できた。もし、これで落ちたとしても、悔いはない。それが今の俺の実力なんだから。また来年、研鑽を積んで、試験に挑めばいいだけのこと。 　二次試験には、運がよかった、不運だった、なんてのはないんだ。結果は全て自分次第だ。 　 　とても、清々しい気分だ。 　それもこれも、芙実君のお陰。ありがとう。 　それでも、合格発表の日のことを考えると、少し恐い。芙実君にガッカリされることを思うと辛くなってしまう。自分でお願いしたくせに… 　二次試験の合格発表まで、三ヶ月を要する。結構時間がかかるもんだ。 　俺はその間も、いつもと変わらず、規則正しい生活を続けた。午後からは図書館に行って経営経済学の本を読みまくった。 　そんな生活がひと月も過ぎた頃、芙実君がやって来た。土曜日の昼に近い午前中だった。 　外で、お隣のおばちゃんの話し声がした。 「あら、芙美ちゃん、久し振りね。この間はありがとうね」 「ううん。おじちゃんは体調どう？」 「まぁ、良くも悪くもって感じよ。それより、今日はどうしたの？」 「ああ、お隣の藤澤さんと仲良くなってね…遊びに来たんだよ」 「そうなの。年も近そうだし、よかったじゃない」 「うん。そうだよ」 　ここまで話しを聞いておいて、知らん顔はできないよな…俺はドアを開けた。 「あっ、おはよう、圭太」 「芙実君、おはよう…いらっしゃい」 　俺は西村のおばちゃんにも挨拶をした。おばちゃんは、いつもありがとうね、と言って部屋に入っていった。 　 　芙実君と会うのは、何かちょっと照れ臭い。抜いてもらったあの日以来だから… 　ああ、でもちゃんとお礼を言わなきゃな…お陰で、リラックスして試験に臨めたんだから。 　でもまずは、コーヒーを淹れてからだ。