15歳になった。 未だに俺は地下室から1歩も出ることは許されていない。 「外に出してよ、お願い」 我慢ならなくて久しぶりにそんなわがままを言った。もちろん、ハルは怒った。 「ダメに決まってるだろ！」 顔を真っ赤にして叫ぶ。久しぶりに聞いたハル怒鳴り声。 昔、テーブルで一緒にご飯を食べようとして、酷く殴られたことを思い出した。 あれは俺が5歳のとき。でも、いまはもう俺も15歳だ。身体も大きくなって、まだハルより背は低いけど、幼い子供のあの時とは違う。 理不尽に閉じ込められ続けて15年。外の景色を1度も見た事がない俺は、もう限界だった。 ハルに頬を平手打ちされる。 ヒリヒリと痛む感覚に、俺の中の何かが切れた。 溢れ出すのは怒り、憎しみ、負の感情。 「痛い……ふ、っざけんな！」 思い切り振りかぶってハルの頬を殴った。 拳がじんじんと痛む。初めてハルに反抗した。心の何かが空いて行く感覚が心地いい。 ハルは驚いた顔で頬に手を当てて俺を見る。 俺は胸ぐらを掴んでもう一度殴った。 「ゆき、っやめ、」 そうだ。あの時酷く殴られて、怖くて、もう反抗してはいけないと思った。 あの時の、いや、この15年間のずっと我慢してきた思いがずるずると引っ張りだされて、渦巻いて怒りとなる。 ハルはなんとか両手で身を庇おうとしゃがんで背を丸める。その手を引っ掴んでまた殴った。 「やめて、っうぐ、がっ」 俺を見る目が潤んでいる。涙が伝っていくのを見て、なんでお前が泣くんだと更にイライラする。 殴って、殴って、何回殴ったかもう分からない。く拳が血まみれになって、ヒリヒリと麻痺して感覚も分からない。 「俺が、こわいかよ、だったら俺も殺せ！」 テーブルに置きっぱなしだった皿をおもむろに掴んで、思い切り頭を殴った。 皿の割れる音と同時に破片が床に飛び散る。 ハルが床に倒れ込んで、動かなくなる。頭から血がダラダラと伝うのを見て、ハッとして正気に戻った。 ハルが死んでしまったかもしれない。そう思うと酷く怖くなった。 ピクリ、と身体が動いたのをみて、心底ほっとする。生きてる。 「っハル！ごめんね、大丈夫？」 頭の切り傷から血が溢れている。急いでタオルを持ってきて圧迫して抑える。 「大した傷じゃないから、大丈夫。……たぶん」 腫れ上がって赤くなった頬に、涙が伝う。 涙を拭おうと触れると、痛い、と言って顔を背けられた。 「ごめん……」 「僕から手を出したから、僕が悪い。……昔、幼いゆきを殴ったこと、覚えてる。あの時も僕が悪かった」 涙をぼろぼろと流しながら謝るハル。 あの時のこと、覚えてたんだ。 「どうやったらゆきが何処にも行かないで居てくれるか、分からなくて、力で押さえつけるしかなかった。僕は、そんなやり方しか分からないから」 「俺は、ハルとずっと一緒にいるよ」 「でも、怖いんだ。きっと地下室から出たら、もう僕の事なんか忘れて、戻ってきてくれないんだ」 震えながら泣くハルが不憫に思えて、頭を撫でる。 こんなにも弱い人を、俺は酷く傷つけた。 その事をとても後悔した。 ハル。可哀想なハル。俺が守ってあげないといけない。俺のいとしい人。