廃墟に戻って数日が経ったが、相変わらずテオとはすれ違ったままだった。 「仕事が忙しい」と言い、ボードに乗れない日々も続いていると言う。 テオの忙しさは想像がついた。 たむろする廃墟の敷地は、最近になって本格的に工事が入り始め、目に見えて小さくなっている。スケートボードをしているエリアも、どんどん狭くなっていた。 きっと自分が思っているより早く、この場所は失われてしまうのだろう。 廃墟に着くと、カミロはすぐに仲間のボードのメンテナンスに取りかかった。手を動かしながらふと視線を上げると、Jの姿が目に入る。 あのテオとのバトル以来、Jは頻繁にここに顔を出すようになった。仲間たちともすっかり打ち解けていて、派手なトリックを決めては、砕けた調子で皆と笑い合っている。 カミロを見つけたJは、ボードに乗ったまま手を振って近づいてくる。大きな箱を片手に持ち、バランスを崩すことなく滑っていた。 「カミロ！会えてよかった。今日はこれ、持ってきたぞ。使ってくれ。いちお言っとくけど、全部新品。……だけど、変な心配すんなよ？」 そう言って、箱をドンと地面に置いた。 「おおっ！今日はやけに大盤振る舞いだな。だけど、怪しいよな〜。本当に足、つかないか？」 「だーいじょぶだって！盗んだもんじゃねーぞ！」 「どうだかな。お前、胡散臭ぇんだよ。ま、別にいいけどな」 「カーミーロ！ひでえ！」 あははは、と、二人の笑い声が廃墟に響く。 カミロは箱を開けもせずに受け取った。 中身は、見なくてもわかる。ボードのパーツやデッキ（板）だ。 最初は警戒していたこの「持ってきたぞ」も、今では自然に受け取れるようになっている自分に気づく。 きっかけは、あの日カミロがJのボードセッティングについて質問したときだった。 「興味ある？ じゃあこれ、いる？ やるよ」 そう言って自分のボードを差し出された時は、直感で「怪しい奴」と思って断った。 けれどそのやりとりを見ていた仲間たちがざわつき始める。 「カミロ、いらないの？！」 「じゃあ俺にくれ！」 結局、誰かがそのボードをもらって事なきを得たけど、その一連の流れの中でカミロは気づいた。 Jは、たしかにちょっと変な奴だ。だけど、そこに下心のようなものは感じなかった。 「お前、何者だよ」 と訊いた時、Jは肩をすくめて答えた。 「ただのスケーター」 それ以上は言わなかった。 この辺の奴らは素性のいい人間ばかりじゃない。カミロ自身も、誰かに言えない過去がないとは言えない。けど、Jはそのどれとも違った。 身なりは整っていて、ガサツな雰囲気もない。余裕があって、金もありそう。どこかの金持ちのボンボンがスケボーにハマって遊びに来てるだけかとも思う。 だけど、そんなことどうでもよくなっていた。毎日顔を合わせるうちに、自然と会話が生まれ、笑いも増えていく。 無視しても話しかけてくるJの軽さが、だんだんと面白く、仲良くなっていた。 ボードのメンテを終えカミロが、仲間たちに手渡すと、ぱあっと顔が明るくなっていく。 ここにいる仲間たちにと、2台目のボードをJが提供してくれた。全員がスケートボードを2台持つことになる。 「やべ、これ……俺のかよ？マジで？！」 「見て見て、こっち側の絵、めっちゃヤバくない？この炎のライン、超クール！」 「うお、裏に“NO FEAR”って手書きされてんじゃん！Jのだろこれ！？」 手にしたボードの裏側を何度もひっくり返しては、みんなが代わる代わる見せ合っている。光の当たり方で浮かび上がるデザインは、全部違うのにどこか統一感があって、ひとつのチームを感じさせた。 そのデッキには、Jが持ち込んだオリジナルのアートが施されていた。 炎、ドクロ、飛翔するカラス。自由を象徴するようなモチーフが、ざらついた板の表面に荒々しく描かれていた。 「俺、2台目なんて初めて……これ、使うのもったいねぇ！」 「マジで飾っておきたいレベル……でも滑る！滑るっしょこれは！」 「J！カミロ！ほんとにありがとう」 彼らの声が入り乱れ、笑い声が廃墟に響いた。みんながそれぞれのボードを抱えてはしゃぎ、次の瞬間には思い思いのトリックを試しに走り出していく。 新品のウィールが地面を削る音と、乾いた風が交じり合って、いつもの廃墟が一瞬、どこかの大会の舞台みたいに見えた。 それを見ていたカミロは、笑顔のまま小さく息をついた。 自分が整備したボードが、みんなの足で風を切って走り出す。それがたまらなく嬉しかった。 そんなカミロのメンテナンス作業を、Jはいつも興味深そうに眺めている。カミロは彼に向かって、手を差し出した。 「ほら」 「ん？ なに？」 「お前のも直してやるよ」 「俺の？」 今日もJは新品のボードに乗っている。 けれどカミロは気づいていた。 今のセッティング、Jのタイミングと合ってない。 「無理して飛んでるだろ。…このままだと、もっと悪くするぜ、足」 「……えっ」 いつも笑顔を浮かべているJの顔から、サッと表情が消える。 「右足だろ。怪我してんの」 「……なんで……」 地面を見つめたまま、Jが小さな声で呟く。 その様子にカミロは動じなかった。ただ、静かに続ける。 「トリック前、わずかに重心が後ろに流れる。多分、まだ痛いんだろ。思うように高さが出ないのも、そのせい。ここに来た時にはもう負傷してたよな。テオと勝負したとき、その足じゃなかったら、お前が勝ってた」 カミロはずっと、Jの滑りに違和感を感じていた。 テクニックはある。それもかなりのテクニック。けれどスピードと高さが、どこか抑え込まれているようだった。 それは、無理に使い続けている負傷の足をかばっているからだ。 「……すごいね。なんでわかった？」 しばらく沈黙のあと、Jはふっと力を抜くようにゴロンと寝転んだ。埃っぽい地面から、乾いた砂煙がふわっと上がる。 見上げたJの顔には、怒りも悔しさもない。ただ、少し安心したように笑っていた。 「不自然すぎるだろ。足首じゃない、スネのあたりか。どこでやったんだよ？ 着地でぶつけたか？……ここ、廃墟だぜ。ちょっと無理すれば、すぐ悪化するぞ」 スケボーは何度も転ぶ。何度も痛みを味わう。それでも挑み続けるやつだけが、トリックをものにしていく。カミロは、その痛みを誰よりも知っている。 「あははっ！カミロ、すっげぇな！」 Jが腹を抱えて笑い出す。何かが吹き飛んだような、そんな笑い方だった。 「ウィール、ちょっとだけ締めた方がいいかもな。ほんの少し。怪我が治ったら煩わしくなるけど、今はその方が滑りやすい」 「マジか！だったら、頼む！やってくれよ、カミロ！」 まるで少年のように目を輝かせて、Jが言った。 カミロが微調整を繰り返していると、遠くから誰かが手を振って近づいてくる。 久しぶりの姿だった。 「テオじゃん！」 「J、お前、相変わらず胡散臭ぇな」 カミロと同じセリフに、思わずJと顔を見合わせて笑った。 「なあ、3人で走らね？」 Jの誘いに、二人は無言で頷いた。 アスファルトにタイヤの音が重なり合う。 夜の廃墟を、三つの影が駆け抜けていった。