「母さんと姉さんに正直に伝えた。なんて言うかな…って思ってたけど、『おお、行ってこい！そんでもう、こっちに戻ってくるな』って。笑って言われたんだ。ちょっとホッとしたよ」 テオは嬉しそうに笑った。口元は照れくさそうで、でもどこか誇らしげだ。 テオの家族も、カミロと似たような環境にある。ただ、末っ子のテオの家では、皆がある程度自立していて、生活に少し余裕がある。その分、カミロよりも背負うものは少なかった。 「仕事場はさ、辞めまーす！って言ったら『おっ、そうか。いつまで？』で終わり。気楽なもんだったよ。…お前は？ちゃんと伝えた？」 「……うん。さっき仕事場で店長に伝えたよ。理由は言わなかったけど『なんかあったら戻ってこい』って。ギリギリまで働くけど、ちゃんと話せた。大丈夫」 「家族は？おばさんと、オリバー……何て言ってた？」 テオが言葉を被せるように尋ねてくる。視線はスマホに落ちたままなのに、その声はまっすぐで、強かった。 「あ……まだ、言ってない。タイミングが合わなくてさ。会えてないんだ。今夜、帰ったら言うつもり」 母は遅くまで働いている。祖母とオリバーはもう寝ている時間だ。カミロは、まず母に伝えようと思っている。 東へ行くこと。未来を、変えること。 「そっか……でも、ちゃんと話した方がいいよ。思ってるより、時間ってあっという間だしさ」 「わかってる。俺も、早く言いたいよ」 なっ、と目を合わせて笑うと、テオがわかりやすく安心したように表情を緩めた。 「……好きだ、カミロ」 ふいに言われて、短く唇が触れる。 チュッ、とほんの少しだけ。誰もいない。スマホは閉じているのに、月だけが明るく、すべてを見ている。 あの夜から、テオはためらわずに言うようになった。「好きだ」と。 カミロは、まだ真正面から「俺も」とは言えない。いつもふざけたり、笑ったりしてごまかす。 「はは……お前はバカみたいに真っ直ぐで、ズルいくらい、重い」 怖いのは、気持ちを言うことじゃない。 その言葉を、選ぶということだ。 いつかは選ばなければならない。 そして、それを間違えてはいけない。 「なんだよ……いつになったらお前も言ってくれるんだよ」 久しぶりに拗ねた顔を見せるテオ。あのキースの部屋で、何度も見た顔だ。 「テオがプロになった頃かな。頑張れ」 「えー！なんだそれ、交換条件！？カミロさ、好きって言わないくせに、俺のこと欲しいって言うじゃん。それと同じだろ？言えよ…言えって」 「ははは…そうだな。俺は、お前が欲しい。今だって、ずっと」 「もぉ……そんなこと言うなよ。キース、無くなったんだぞ。やれないじゃん……」 「ほらな、やっぱりお前は、やりたいだけなんだろ？」 「違う！……やりたいのもそうだけど、ほんとにカミロのことが……なんだよ、もういい！恥ずかしい！」 「あははは……戻ったな、いつものお前に」 不貞腐れたテオが、ごろんと寝転がる。カミロも隣に寝転んだ。見上げた空に、月が近く、まるで手が届きそうだった。 「やっと、自由が来るのか……」 テオが小さく呟く。 「来るっていうか……自分で、取りに行くんだろ。自由が勝手に向こうから来るようなこと言うなよ」 「……そうだな。人生で初めてだよ。自分の意思で、自分の場所を選べるって。自由って、そういうことなんだな」 『選ぶ』ということ。それは、怖くて、それでも胸が高鳴ることだった。 「自由ってさ、どこかに転がってるもんじゃなくて、たとえ苦しくても、自分の手で掴みにいくもんなんじゃねぇの？」 カミロはそう言った。テオに言ったつもりだったが、それは同時に、自分自身に向けた言葉でもあった。 「……そうだよな」 テオは、少し笑ってうなずいた。 「そうだ。あっちに行く前に、オリバーに俺のボード渡さなきゃ」 「きっと喜ぶよ。……俺も、何か残していこう」 静かに笑い合う。 隣にテオがいる。目が合うと、自然に笑える。 うまくいかないことばかりだった。 飲み込まれそうな夜の中で、それでも手を離さずにここまで来た。 たったひとつ、確かなことがある。 明日は、来る。 二人で選んだ、最初の未来が来る。