大沼は大きなため息にも似た呼吸を1つした。 ｢俺は睦月を救ってやれなかった。お前は救えるのか？｣ 　自嘲的ともみえる笑みを口端に浮かべ、大沼は桜に問いかける。桜はしばらく黙っていた。 ｢睦月いわく、この世界にはもう希望がないんだと｣ ｢……希望がない｣ ｢そうだ。あいつにとっては、おびひとが唯一の希望だった｣ 　大沼は噛み締めたような顔を浮かべる。それは後悔と失意の両方が滲み出ているように桜には見えた。 ｢あいつには俺も見えちゃいねえ。ただ、おびひとを探してるだけだ。とっくにこの世にはいないのにな。｣ 　｢愛｣とはときに生者を苦しめるものなのだと、桜は初めて知った。 　希望がない。 (そうだ、俺も真柴さんに出会うまでは希望なんてなかった) 　両親が亡くなったときに、持っていた希望はすべて消えた気がした。大学へ通うこと、自分の好きなことのために働くこと。どれも全て諦めていた。希望のない日々は苦しく辛いだけで、生きている心地がしなかった。 (真柴さんもそんな日々を過ごしていたのだとしたら……) 　それは毎日が虚ろで息をすることさえやっとな日々に違いない。 (自分にはそんな真柴さんを救えるのだろうか。 いや、できるかできないかじゃない。やるかやらないかだ) 　俺は真柴さんを苦しみから救い出してあげたい。 たとえどれだけ時間がかかっても、また真柴さんが前を向いて歩き出せるように。 　俺はずっと真柴さんのそばにいたい。 　この気持ちはなんだろう。まだ経験したことのない気持ちだ。真柴さんのことを想うと胸が痛い、息も苦しくなる。弟の瞬に対する家族を想う気持ちとも違う。似ているようで、似ていない。 その気持ちが何なのかを知りたくてたまらない) ｢俺は真柴さんを救いたい。真柴さんは俺に希望を与えてくれた。だから今度は俺が希望を与える番なんだ｣ (俺は知っている。一度投げ捨てた希望も、いつか形を変えて戻ってくるということを。真柴さんがそれを証明してくれた) 　桜は立ち上がった。大沼の正面に直立し、そのまま深々と頭を下げる。 ｢頼む。知っていることを教えてくれ｣ ｢お前……｣ 　桜はさらに頭を下げる。 ｢わかった。顔を上げろ｣ 　そう言うと大沼は桜の顔を上げさせた。 ｢座れ｣ 　長い指がとんとんと革張りのソファをすべる。桜はちょこんとソファに腰をかけた。 ｢俺は美大で睦月に出会った。これからする話はすべてあいつから聞いた話だ｣ 　それと、と大沼はつけ加えた。 ｢あの頃の睦月は今のお前に似ている｣ 　そして昔話を子どもに言い聞かせるように、ゆっくりと噛みしめるように話しはじめた。