アザールはとても優しい人なのだと、エルは理解していた。 　彼は仕事があって、四六時中一緒にいられる訳では無い。 　偉い人のようで、皆からは『アザールさま』や『かっか』と呼ばれていて、彼に向かって深くお辞儀をする人がほとんどだ。 　 　エルは外が好きだった。と、いうよりも、外しか世界を知らないので、落ち着くという方が正しい。 　村のはずれ、静かなそこで長い間暮らしていたので、逆に部屋の中だと落ち着かないこともある。 　しかし、彼に外が本かと問われた時、外と答えるのに少し躊躇ったのは、外に出て、そのままアザールの居る部屋に帰れなくなったらどうしようと、不安に感じていたからだ。 　 　でも、そんなことはなかった。一緒に走って、その後は冷えた体をアザールがふわふわの布で体を温めてくれた。──それだけで、不安なんてどこかへ消えていく。 　その後、彼は「おしごと」と言葉を残し、エルを部屋に一人にしてどこかに行ってしまった。 　何もすることがなくて、いつも勉強に使う本を眺めたり、ちゃんと会話ができるように言葉の練習をする。 　しかし、一人ではその発音が正しいのかも分からず、エルはウジウジとしていたのだけれど、意を決して部屋の扉を開け、外に立っていた二人の馬の獣人に、震える声でそれでも思い切って──『こんにちは』と、声をかけた。 「は？　え、おい。出てきたぞ」 「嘘だろ。閣下は部屋にこもっているはずだと仰っていたが」 「なんだ。何かあるのか。侍従長を呼ぶか」 「いや、でも、わけも分からずに呼ぶ訳にもいかんだろう」 　二人は早いスピードでテンポよく会話をしていて、しかしエルにはその内容が理解できなかった。 　もう一度、「こんにちは」と言うと、二人はエルの目線と高さが合うように膝を折る。 「こ、こんにちは……？」 「何かありましたか」 　茶色の髪をした騎士のリチャードと、黒髪のレイヴン。 　二人はタジタジになりながら、エルに返事をする。 「これ、本と、言葉……あ……違う、ない？」 「……。おい、リチャード、わかったか？」 「わからない……。よし、もう一度お願いします」 　エルはぐぬぬと眉間に皺を寄せ、本の絵を見せた。 「とけい」 「あ、はい。時計」 「……じ、じかん……？」 「はい。時間ですね」 「ぉ……ん？　あさ、ひる、よる？」 「そうです。お上手ですね」 　発音の仕方は、合っているらしい。 　嬉しくなって、エルはそのまま本に載っている絵を指さして、続けていたのだが、知らないものが出てきたので、チラッと二人を見上げた。 「ん？　分からない？」 「？　これ、なあに」 「これはライオン」 「ら、らい、おん？」 「そうそう。ライオン。俺たちの王様さ」 　エルは首を傾げた。 　ライオン、おうさま。おうさまとは、なんだろう。 「おうさま、何？」 「一番偉い人のことさ」 「えらい……アザール……？」 「アザール様も偉いけど、それよりも偉い人で……」 　エルはアザールよりも偉いと聞き、やっぱりよく分からなくて、首を傾げたままにっと口角を上げた。 「わかんないよな。うん。今はそれでいいよ」 「いい？　わからない、いい？」 「うん。なあリチャード」 「ああ、レイヴン」 　リチャードは頷いて、無意識にエルの頭を撫でる。 　しかしその頭が思っていたよりも小さくてギョッとし、思わずレイヴンの腕を掴んだ。 「お、おいおい。人間てのはこんなにも小さいのか。力加減を間違ったらグシャッと潰しちまいそうだ……！」 「アザール様は大変だろうなあ」 　二人が話しているのを、エルはジッと聞いていた。 　そして、リチャードを指さす。 「りちゃー、ど？」 「！　そうです。リチャードです」 「れ、れい、ぶん……？」 「惜しい。レイヴンです。難しいよな」 　今度はレイヴンを指さして発音してみたが、しかし少し違ったらしい。 　二人はそれから紙に自分の名前を書くと、エルに発音を教えた。 　エルはそれがとても嬉しかった。 　そのうち、アザールが居ない時は、気がつけば二人と勉強をすることになっていた。