物音で目が覚めたエルは、傍に控えていたシュエットを見てホッとした。 　どうやら、おかしな夢では無いらしい。 　あの城から帰ってきたことも、ここがアザールの屋敷であることも。 　 「シュエット……」 「！　エル様、お目覚めですか！　アザール様はすぐにお戻りになります。今は来客中でして──」 　アザールがいない。 　それを聞いた途端、言いようのない不安が襲ってきて、カタカタと勝手に体が震えてしまう。 　また、お城へ連れていかれる……？ 　王様に、無理矢理── 「エル様、どうなさいましたか。エル様！」 「ぁ、あ……こ、こわい、アザール……っ」 「っ、誰か！　すぐにアザール様を呼んで！」 　シュエットの呼び声を聞いてすぐに、足音が駆けてくる。 　開いた扉。その先にいたのはアザールと──ティナだった。 「エル！」 「エル様！」 　その声に、エルははっと目を見開く。 　だが、すぐには動けなかった。アザールだけではない。どうしてティナがいるのだろう。 　決して彼女を嫌っている訳ではない。 　けれど──あの時、自分はひとりだった。怖くて、誰かに助けてほしくて。 　ティナはその戸惑いに気づいたのか、すぐに跪き、頭を深く下げた。 「……エル様、本当に、申し訳ありませんでした。あの時、私は……」 　エルの唇がわずかに震えた。 「……ティナ……」 「私は、あなたをお守りすると……それなのに……」 　涙を堪えながら語るティナに、エルは戸惑って、そして柔く微笑んだ。 「……ティナ、泣かないで。何も、なかったよ。大丈夫」 　無理に笑おうとした唇は、かすかに震えている。 　強がったエルのその一言で、ティナの頬に涙がつーっとこぼれた。 「っ……エル様……」 　ティナに手を伸ばせば、その手をそっと握られる。 　ふるえる体に気がついたティナが、そっと背をさすってくれた。 　その静かな再会の場面を、アザールは、黙って見守っていた。 　 「ぁ……アザール」 「ああ。どうした」 　エルに名前を呼ばれ、ゆっくりと近づく。 「ど、どこにも、行かないって、言った……」 「！　すまない。だがエルを守ろうとしてくれた人たちを迎えたかったんだ」 「……人たち……？　ティナと……？」 「ああ。レオン王子殿下もいらっしゃる」 「レオン！」 　アザールはギョッと目を見張った。 「……王子殿下を、呼び捨てにしては……」 「……？　レオンも、エルって呼ぶよ？　友達だって言ってた」 「……そ、そうか」 　アザールはティナのほうを見たが、彼女は穏やかに微笑むばかりだった。 　本当なのか。本当に、王族と友達に？ 「エル、皆の前では、呼び捨てにしてはいけないよ。きちんと王子殿下とお呼びせねば」 「レオン王子？」 「ああ。もしくは殿下、と」 「……むずかしいね」 　むっと唇をゆがめたエルについ笑ってしまう。 「王子殿下をお待たせしている。エルが望むなら、殿下に会いに行こう」 「うん」 　ティナに支えられベッドから降りたエルは、アザールの後をついて応接室に向かう。 　体の熱さも、全部取れていて、しんどさは無い。 　しかし、エルはハッと思い出して足を止めた。 「エル？」 「……アザール、大丈夫……？」 「何がだ」 　モジモジと手を擦り合わせるエルに、アザールは背中をかがめて目線を合わせる。 「王様に……一番、偉い人に、怒ったでしょう……？　アザールは、怖いこと、されない……？」 「……」 　すぐに『大丈夫だ』と答えてあげられたのならよかったのだが、こればかりはすぐに返事ができなかった。 　カイランが噂を流してくれている。しかしそれがどこまで通用するのかも分からない。 「アザール……？」 「……きっと、なんとかなるさ」 　曖昧な言葉で笑ってみせたが、エルの不安な表情は消えなかった。