エルは空腹を感じ、ティナが用意してくれたご飯を食べようとした。 　けれど料理を目にした途端、胃がムカムカして顔をしかめる。 「エル様？」 「……なんだか、ここら辺が気持ち悪い」 　胃のあたりをさするエルに、ティナは「もしかして」と思いながら果実水を差し出した。 　香の副作用だろうか。少しつらそうな様子に、胸が痛む。 　水を一口飲んだエルは、ムムッと唇を歪めた。 「無理に召し上がらなくても大丈夫ですよ」 「うん……」 「フルーツはいかがですか？」 　エルが少し渋る様子を見せると、ティナは心配しながらも、安心させるように穏やかに笑った。 「またお腹が空いたら教えてください。すぐにご用意しますからね」 「……ごめんね」 「謝らないでくださいな」 　その柔らかい笑顔にホッとしたエルは、いじいじと手を弄びながら、ティナをちらりと見上げる。 　なぜだか落ち着かない。そわそわして、今すぐにでもアザールの家に帰りたかった。 「ティナ……」 「はい」 「……僕、いつ帰れる……？」 「……」 　不安げに揺れる瞳。 　ティナも、彼を早く帰してあげたいと思っていたが、自分の判断ではどうにもならない。 「……王子殿下に、お尋ねしてみましょうか」 「……いいの？」 「ええ、もちろんでございます。体調がよくなったら、一緒に殿下のもとへ参りましょう」 「うん！」 　何も知らない彼にティナができることといえば、少しでも傷つかないように、曇る心が晴れるよう願うことだけだった。 ◇ 　エルの体調が戻り、二人は王子レオンの元を訪れた。 　彼にも仕事はあるのだが、エルのことが気がかりで、手を止めて彼に向き合う。 「エル、どうしました？」 「あ……あの、僕、いつ、おうちに帰れ……ますか？」 「ぁ……」 　レオンは目を伏せるティナを見て、なるほど、と小さく息を吐いた。 「エル、将軍が迎えに来てくれます。今しばらくお待ちください」 「……アザールが迎えに来るのは、いつ……？」 「それは……」 　遠征に出ている彼が帰ってくるのは、事態が収束したあと。 　それがいつになるかは、誰にも分からない。 「──アザール将軍のことです。きっと、そんなに時間はかかりませんよ」 「……本当、ですか……？」 「ええ。もしかすると、明日にでも迎えに来られるかも！」 「……だと、いいなぁ」 　レオンもティナも優しい。 　けれど、エルが心からそばにいて欲しいと願うのは、アザールだった。 　孤独だったエルに、彼は手を差し伸べてくれた。 　初めこそ少し怖かったが、今では誰よりも優しい存在。 　この心に抱えている感情が何かを教えてくれた。 　言葉も、温かいご飯も、安心して眠る場所も、全て与えてくれた──愛おしい人。 「さて、今日は何をして過ごしますか？」 「あ……ぁ、そうだ！　あの……東の塔を、また見に行きたくて」 「ステンドグラスですか？　いいですね。では私もご一緒してもよろしいですか？」 「うん」 　レオンに手を取られ、ティナも共に三人で廊下に出る。 　ティナが少し難しい顔をしていることに気づいたレオンは、後でその理由を聞こうと思いながら、塔の見える方へと歩を進めた。