◇ 　翌朝。 　まだ陽が高く昇る前、アザールの屋敷の前に、まさかの大名行列が現れた。 　金糸の入った馬車と、荷馬車に積まれた布包み、続く護衛騎士たちの列。 　屋敷の門番を任されていた者は目を白黒させ、急ぎシュエットへ知らせるために、慌てて屋敷へと走って戻った。 「アザール様！　王子殿下がいらっしゃいました」 「お越しになられたのか……？」 「はい！　それが、大量のお荷物も一緒で……！」 　シュエットは知らせを聞き、直ぐにアザールに報告した。 　アザールは小さく目を見張ったあと、ため息をつきながらも、どこか嬉しそうに微笑む。 　そうして玄関まで迎えに上がった時、先頭の馬車から飛び出してきたのは、黄金の装飾を揺らすレオン王子だった。 　その後ろには、ふんわりと笑うティナがある。 「アザール殿！　この度は、おめでとうございます！　エルはどちらに！？」 「ふふ、落ち着いてください、レオン様」 「あ……失礼しました。アザール殿とエルに子ができたと聞いて、居てもたってもいられず……」 　ティナに宥められ、恥ずかしそうに俯いた王子は、しかし嬉々とした表情でアザールを見つめた。 「エルに、会いたいのですが……」 「もちろんです。こちらへ」 　エルはベッドで休んでいるところだった。 　目は覚めているのだが、やはり体が重だるくて中々動けないでいたのだ。 　 　アザールは応接室に王子とティナを案内した後、エルの休んでいる寝室に行き、二人が来たことを伝える。 　途端、エルはパァっと表情を明るくして、ベッドから降りた。 「顔、洗わなきゃ」 「湯を持って来させよう」 　アザールはすぐに侍従に指示を出し、エルの支度を整える。 　そうしてレオンたちの待つ応接室に行くと、待っていたレオンは『ビッ！』と尻尾を真っ直ぐ伸ばし、いきなりエルに駆け寄った。 　そうしてエルをふわっと抱きしめる。 「おめでとう、エル！　報せを聞いて、飛んできました！」 「ぁ、ありがとう」 　あのいつも冷静で優しいレオンが、興奮して顔を少し赤くしている。 　尻尾がブンブンと揺れていて、そんな彼の姿を初めて見たエルは、嬉しさに思わずふふっと笑ったのだった。 「こちらは、エルの為に用意した祝いの品です！　特製の安産お守りです。あと……これは王族の眠気対策茶葉でして、えっと……これは、赤子の為の洋服です！」 「ぇ、え！？」 　ふんぬ！　と効果音が着きそうなほど勢いがいいレオンは、持ってきた包みを開けるとテーブルに置いて紹介していく。 「これ全部、僕に……？」 「はい！　でもこれは急ぎ用意させたもので、また後ほど贈らせてもらいます！」 　アザールは眉をぴくりと動かしつつも、エルが困惑しながら笑う姿を見て、ふっと目を細めた。 　 ◇ 　 　レオンが落ち着いた（というか、ティナがなだめてくれた）頃合いを見計らい、アザールは本題を切り出した。 「王子殿下……一つ、お願いがあります」 「はい、なんでしょうか」 　真剣な声色なアザールに、レオンはすぐ意識を切りかえて王子の顔を見せる。 「異種族間の妊娠、そして文様に関する医術に長けた医師を──紹介していただきたい。私もエルも、初めてのことで、どうすればいいのか正直あまりわかっておらず……」 「なるほど。それでしたら……たしか、王族の医療研究班に、昔から文様や考古学について研究をしてきた名医がいます。その者を紹介いたしましょう」 　レオンの言葉に、アザールは深く頭を下げた。 「ありがとうございます。……エル、お前とお腹の子のことを、きちんと診てもらおう」 「……うん。ありがとう、アザール。レオン」 　エルはそっと手を握り返し、少し不安そうな顔をしながらも微笑んだ。