レオンとティナが帰っていったその日の午後。 　アザールの屋敷にやってきたのは、腰まで伸びた白髪と、丸眼鏡をかけたヤギの老獣人だった。 　横に割れた瞳孔と、頭の角。 　物腰は柔らかく、けれどその瞳には知恵の深さが滲んでいる。 「……貴方が、文様を持つ子かい。なるほど。……ふむ。文様は穏やかに脈動しているねぇ……これは美しい」 　老医師はエルの体に直接触れることなく、ただその文様を眺めると静かに頷いた。 「……異常はなさそうだねぇ。文様は胎児に影響を与えることはないと思うよ。むしろ安定を与えているんじゃないかねぇ。この文様のおかげで、子ができたわけだしねぇ」 「……ほ、本当、ですか……？」 「ああ。お腹の中の命は小さいが、生きようとしているよ」 　医師の言葉にエルの瞳が潤み、アザールがそっと肩に手を添える。 「よかったな……」 「うん……よかった……！」 　──こうして、エルの妊娠は正式に認められ、王家の名医からも安定しているとの太鼓判を押されたことで、ホッと安心できたのだが。 　続く祝福は、まだまだ、これからだった。 ◇ 　エルの妊娠がわかってから数日後のこと。 　アザールの屋敷にはカイランが訪れていた。 　 　「エルはいるか」とやってきた彼は、現れたエルに会うと目の前に包みを差し出した。 「？　これ、なあに？」 「体にいいと聞いた」 「……？」 　渡された包みを開けると、さっぱりとした香りのする丸い果物がコロコロと入っている。 　カイランには少し年の離れた姉がいる。 　そして甥っ子もいて、実は叔父さんなのだ。 　姉が甥を妊娠していた時、酷い悪阻でもこれだけは食べられたのだと、教えてもらったのがこの果実。 　栄養価も高くて、医師からも推奨される食べ物である。 　 「そのままでも食べれる。……あ、ちゃんと皮は洗えよ」 「わ……ありがとう」 「必要な時は俺を呼べ。何かあれば助けてやろう」 「！」 「将軍の番だからな。特別だ」 　ニッと笑った彼。 　エルと初めて会ったあの時とは違い、ぶっきらぼうながらも優しいのだ。 「──ところでエル、将軍は？」 「あ、えっと、お仕事してるみたいだよ」 「……もちろん、俺が来たことと、俺に会うことを将軍には伝えているよな？」 「？　ううん。お仕事してたから」 　その言葉を聞いた瞬間、背後の廊下からピシリと音がした。 　エルが振り返ると、そこには書類を片手にしたアザールが、無表情で立っていた。 　その目はカイランを睨むように見ている。 「……カイラン」 「ぉ……将軍……」 「俺に何の断りもなく、エルと二人きりで話していたのか？」 「いや、別に……そういうわけでは……」 　カイランが『やばい』と視線を逸らすと、アザールは優しい目をエルに向けた。 「エル、体調はどうだ。疲れてないか？　寒くないか？　──立ってると足に負担がかかるから、座ってくれ」 「え、あ……うん……？」 　矢継ぎ早に言いながら、アザールはエルの手を取ってソファへ誘導する。 　その横でカイランが呆れたようにため息をついた。 「……ここまで過保護になるのか」 「当然だ。エルは俺の番で、しかも妊娠中だぞ」 「……はいはい」 　カイランは軽く肩を竦めながらも、そんなアザールの様子にどこか微笑ましさを感じているようだった。