エルの体調がようやく落ち着いたのを見て、アザールは彼を彼の部屋へと連れていった。 　馴染みのある空間のほうが、心を落ち着けられるだろうと考えてのことだった。 　柔らかな毛布に包まれてベッドに腰を下ろしたエルの隣に、アザールは椅子を引き寄せて腰掛ける。 　その手を静かに握り合いながら、二人は言葉少なに穏やかな時を過ごしていた。 　──こうして、ただ隣にいられるだけでよかった。 　守ると誓ったものを危うく失いかけたその夜が、アザールの胸に深く焼き付いている。 　エルの髪を優しく撫でていると、扉の向こうから控えめなノック音が響き、シュエットの声が届いた。 「アザール様。レオン王子がお見えです」 　アザールとエルは視線を交わす。 「連絡を受けて、すぐにお越しくださったようです」 「……すぐ行こう。エル、一緒に行けそうか？」 「うん。一緒に行きたい」 　エルはそっと立ち上がり、アザールの腕に支えられながら部屋を後にした。 ◇ 　応接室には、すでにレオン王子が待っていた。 　アザールとエルの姿を認めると、立ち上がり、安堵したように微笑む。 「無事な顔が見られてよかった。エルも……無理はしていないかい？」 「うん。大丈夫だよ」 「お越しいただいて、ありがとうございます。本来はこちらから伺うつもりだったのですが……」 　アザールの言葉に、レオンは小さく首を振った。 「落ち着かれてからと思っていましたが、来てくださると聞いて──とはいえ、怪我をされたことも存じていましたし、エルの不安も考えて、こちらから伺うべきだと判断しました」 　その一言に、エルの胸がじんと温かくなる。 　自分のことを想ってくれる気遣いが、何よりも嬉しかった。 「……ありがとう、レオン」 「いいえ──では、早速本題に入らせていただきます」 　レオンの眼差しが真剣な色を帯びる。 「ラビスリ、そしてエルのご両親についてです」 　エルはぎゅっとアザールの手を握る。 「不法侵入に殺人未遂──いずれも重大な罪であり、当然ながら厳正な処罰を下すべき案件です」 　その口調は冷静だったが、王としての責任を果たそうとする覚悟が、ひしひしと伝わってくる。 「ただし……エル。ご両親に関しては、もし貴方が望むのであれば、情状酌量の余地があるかどうか、私の権限の範囲で検討することも可能です。だから、考えを、聞かせてほしい」 　エルはしばらく視線を落として黙り込んだ。 　だがやがて、小さく息を吸って、静かに顔を上げ、まっすぐにレオンを見つめ返した。