帰宅したアザールは、目の前の光景をどうにか残しておけないだろうかと、目に焼きつけるように見つめていた。 　最愛の番と、息子たちが、穏やかに眠っている。 　仰向けになった子どもたちを、包むように抱きしめて眠るエル。 　その寝息は静かで、優しくて──まるで世界のすべてがここにあるかのようだった。 　なんと愛しいことか。 　アザールは口元を手で覆い、こみ上げるものに目の奥がじんと熱くなった。 「あら、なんと愛しいお姿でしょうかね」 「……シュエット」 　背後からかけられた穏やかな声に振り向くと、シュエットが微笑んでいた。 「エル様、お困りの様子でした。フェン様が歯が痒いようで、エル様や家具をガジガジと……」 「ロープのおもちゃは？」 「お渡しする前にお眠りになられてしまいましたので、また後ほどお持ちしますね」 　三人にそっと近づき、エルの手を取る。 　そこにはうっすらと、小さな歯形の痕が残っていた。 「……後で手当てを」 「かしこまりました」 　アザールはふと目を伏せ、ぽつりと呟いた。 「……なんて幸せなんだ」 　その声に反応したかのように、フェンがぱちりと目を開ける。 　目が合うと、くるりと寝返りを打ち、ハイハイでアザールの方へ向かってきた。 「フェン、ただいま」 「がう！」 「歯が痒いのか？　見せてごらん」 　口元に手を伸ばすと、フェンはグルグルと唸って嫌がった。アザールは笑ってそれを引っ込める。 「会議はいかがでした？」 「ああ、報告会のようなものだった。……どうやら、人間と獣人の関係が良好になってきているらしい」 「それは良いことですね」 「ああ。……フェンとリュカが生まれたことで、『人間と獣人は分かり合える』と、国中に広まったんだろう」 　そう──双子の誕生は、国中に知らされていた。 　レオン王子が公に祝いの言葉を贈り、獣王軍は育児に翻弄されるアザールの代わりに、カイランが筆頭となって街や村を巡って人間と接し、距離を縮めていった。 　まだ眠るエルとリュカに目を向ける。 　リュカはエルの胸に抱かれたまま、静かな寝息を立てていた。 　アザールの胸に、じんわりと温かいものが広がっていく。 「……ありがとう、エル」 　思わずこぼれた言葉に、エルがゆっくりと目を開けた。 「……アザール……？」 「起こしてしまったか」 「ん……ううん。おかえり……」 　かすれた声で、そう微笑むエルは、何よりも愛おしかった。 　フェンを片腕に抱いたまま、アザールはエルの髪をそっと撫でる。 「……ありがとう。ふたりを産んでくれて」 「ふふ、どうしたの？　そんなこと急に」 「伝えたくなったんだ」 「……僕の方こそ、ありがとう」 　ちゅ、と優しくキスを交わす。 「フェンは、お前を噛んでたらしいな」 「うん。ちょっとだけ……でも、可愛いから許すよ」 　エルの指が、まだ眠るリュカの頬を撫でる。 「ねぇ、アザール。僕たち、ちゃんと……親になれたかな」 「なってるさ。お前はもう、立派な母親だ」 「……じゃあ、アザールは……？」 「最高の父親になってみせる」 　その答えに、エルはふっと笑い、また静かに目を閉じた。 「……じゃあ、お父さん。もう少しだけ……リュカと寝ていてもいい？」 「ああ。ゆっくり休め」 　エルの額にそっと口づけを落とし、アザールはそっとその場に膝をつく。 　その穏やかな光景を見届けたシュエットは、静かに廊下へと退いた。 　窓の外では、雪がまだ静かに舞っている。 　けれどこの部屋の中は、誰よりも深く──やさしいぬくもりに、満ちていた。 　　　忌まれた子は、獣の愛に包まれる　完