（くそ……。メッセージにも出ねえし……） 　あれから一週間、泉に避けられている。大学でも会わないし、メッセージにも返事がない。もちろん、俺の家に来ることもない。 　こうして泉のいない時間を過ぎると、思い知らされることがある。今までだってそうだ。俺が女と付き合っている時、泉とは身体の関係がなく、友達に戻る。俺と泉の関係が、泉の努力によって成り立っていたのだと気づかされた。 　多分、俺が泉に会いに行けば、早いのかも知れない。でも、俺にもよくわからない。 　――俺は、どうしたいのだろうか。 　ベッドにゴロンと横になり、無為に天井を眺める。 　あの時、円谷に言った言葉は、嘘じゃない。 　俺は、――好きにならないし、好きになって欲しくない。 　その気持ちは、本心のはずだった。けれど、今は何処か、歪な形を形成している。 　好きにならない。 　好きになるなよ。 　ずっと、そう言い聞かせて来た気がする。 　そう思って、ずっと過ごしていた。 （けど） 　けど。俺は結局、泉を諦められなかった。 　初恋は毒薬だ。俺にとっての初恋は、酷く乱暴で、自分勝手なものだった。その身勝手さが、今でもずっと続いていて、俺と泉の人生を壊している。 　初めて泉をベッドに連れ込んだあの日から、泉はずっと、俺のベッドの中に居る。その執着を恋というのなら、恋とはなんと残酷なのだろうか。 （そうだよ。このまま、疎遠になれば） 　頭ではわかっているのに、胸がざわざわする。 　好きになりたくない。 　好きになって欲しくない。 　それならば、離れるべきなのだ。 　そんなことは、ずっと解っているのに。 　どうして俺は、まだ泉を待っているのだろう。 　どれくらい時間が経ったのか、自分でも感覚が曖昧だった。沈黙を破ったのは通知を知らせる電子音で、一瞬それが泉かと思って、俺は慌ててスマートフォンを開く。 （――進藤） 　期待した相手でなかったことにがっかりしながら、同時に違和感を抱く。見た目通り品行方正で常識人なこの男とは、殆どやり取りをしたことがなかった。 　メッセージアプリを開いて、内容を確認する。 『木島、そっちに居る？』 　短い言葉に、一瞬ドキリと心臓が跳ねる。 　どういう意味か、測りかねた。『なにが？』と送ろうとして、送信ボタンを押すのを辞めてメッセージを削除する。電話帳から進藤の番号を呼び出し、直接電話を掛けた。 「もしもし？」 『もしもし。ゴメン、夜遅くに』 　チラリと、時計を見る。気づけば時刻は二十二時を超えていた。俺も、数時間ぼうっとしていたらしい。 「いや。どうした？」 『木島、そっちに行ってたりする？　あと、近所だって言ってたよな。帰ってるかなって』 「――は？」 　電話の向こうの進藤は、どこか様子がおかしかった。なんとなく、胸がザワザワとする。 『今日、二人で飲んでて――。途中で、木島が慌てて帰ったんだけど……』 「は……？」 　慌てて帰る？　何のために？ 　心臓が、嫌な音を立てて軋んだ。胸がムカムカしてくる。 『様子がおかしかったから、気になって連絡したんだけど、全然連絡がとれなくて』 「――」 　俺はグッと、息を呑み込んだ。嫌な予感が、胸を占める。 「電話にも出ないのか」 『うん……電源、切れてるっぽい』 「……ちょっと、家の方見て来る」 『うん。頼める？』 　電話を切ると同時に、アパートを飛び出す。泉の部屋の鍵は、常に持ち歩いている。 　外へ出ると、いつの間に降って来たのか、冷たい雨が降り出していた。一瞬傘を持ってこようかと考えたが、戻るのが億劫でそのまま走り出す。パシャパシャと音を立てて道路を走り抜け、泉のアパートへと向かう。 「……」 　明かりは、ついていなかった。念のため合鍵で中に侵入する。籠った空気に、顔をしかめる。ベッドにも、風呂にも。どこにも、泉はいなかった。 （あのバカ……どこに……？） 　スマホの電源も切れて、アパートにも帰らず。何処に消えたというのか。 （飲んでたって、言ったよな……） 　どこかで、事故にでも遭ったんじゃ。 　嫌な考えが頭をよぎり、眩暈がした。ふらつく足取りでアパートを飛び出し、濡れるのも構わずに走り出す。進藤と飲んでいたのなら、駅からだろうか。警察に連絡したほうがいいだろうか。 　むやみやたらに道を走り、泉を探す。 「泉っ……、泉……！」 　路地を走る車が、泥をはね上げる。泉がどこかで倒れていないか。どこかで怪我をしてるんじゃないか。そう思いながら、道を探す。 　胸が張り裂けそうだ。心臓から血があふれ出てしまいそうだ。 　ああ、泉。 （まだ、何も言ってないのに） 　ごめんねも。 　悪かったも。 　愛してるとも。 　言っていないのに。 「泉っ！！」 　ザーザーと降り続ける雨音だけが、虚しく響く。 　服が雨で張り付いて、不快だった。 　橋を渡り通りの向こうへ行こうとしたところで、不意に視界の端に白いものが動くのが見えた。 （え） 　ドキリ、心臓が跳ねる。 　勢いよく欄干を掴み、橋の下を覗き込んだ。 「泉！！！」 　その声に、泉がハッと顔を上げた。俺は橋の横手から土手へと回り、川べりへと降りていく。護岸されていない川の袂に、泥だらけの泉がいた。 「……大胡」 「いず、みっ……」 　思わず、泉の肩を掴む。 「――っ……」 　泉の身体は、酷く冷えていた。濡れていない所などないほどずぶ濡れで、どれくらいこうしていたのか、胸が痛くなる。 「なに、やってんだよ……」 　問いかけに、泉が嗚咽を漏らす。 「つ……、からなく、て……」 「あ？」 　いつでも、体温がないように表情のない泉が。ぼろりと、大粒の涙をこぼし、顔を大きく歪めた。 「失く、なっちゃった……。大胡っ……」 「――え」 　子供のように泣きじゃくる泉に、動揺して視線をさ迷わせる。 　失くなった。なにが。 　そう思ったのは一瞬で、すぐに何があったのか気づいてハッとする。 　いつも首からかけていた安物のネックレスが、泉の首から消えていた。 「――」 　泉の絶望が、伝わってくる。 　あのネックレスは、泉にとって。 　泉にとって、最後の砦だったから。 「――……」 「失くなっちゃった……、だい、ごっ……」 　あのネックレスは、俺とのつながりそのものだった。 　そのつながりが、今はもう。 「……」 　俺はグッと息を呑み込み、泉の肩を引き寄せた。何を言ったらいいのか、解らなかった。俺は黙って、泉の身体を抱きしめようとして、手を止めた。 　俺に、その覚悟があるのか。ずっと逃げて来たのに。 　泉が、嗚咽を漏らした。 「……もう、辞めよう……」 　ザワリ、胸がざわめいた。 　泉は、なんと言った？ 　何を言ったのか理解できなくて。理解したくなくて、黙ったまま泉を凝視する。 「――え？」 　泉が、今度はハッキリと口にした。 「……辞めたい……」 　ハッ、と、胸の奥から変な声が出た。 　泉が、真っ直ぐ俺を見る。 「――いず」 「もう……疲れた……」 　瞼を伏せる。泉の瞳から、涙がこぼれた。 　雫が顎を伝って落ちるのを、呆然と見つめる。 　ああ、俺は。 　喉がカラカラと渇く。胸が、抉られるように痛い。頭のなかに鐘があるように、ガンガンと痛みを訴える。全身の血が沸騰して、無くなってしまいそうだ。 　俺たちの関係は、泉の努力によって成り立っていた。 　俺は、泉はどんな時でも、許してくれるのだと思っていた。 　この関係が、未来永劫、続いていくのだと、どこかで信じていた。 　――泉がもう限界なのを、知っていたくせに。 「いず……み……」 　ようやく絞り出した声は、やけに掠れていた。 　泉はしばらく、俺が何かをいうのを待っていたが、俺が何も言わないと、背を向けた。ばしゃ、ばしゃと水音を立てながら、河川敷を歩いて土手の方へと歩き出す。 　俺はそのまま動けず、その場にじっと立っていた。 　泉が、居なくなってしまう。 　泉が、俺の前から消えてしまう。 　泉。 　泉。 　泉。 　泉。 　泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。泉。 「――――――――――いずみ……」 　ばしゃん。地面に膝をついて、割れるように痛む頭を抱えるようにしゃがみ込む。 　泉が、脚を止めた気配がした。 「怖い……んだ……」 　泉は、何も言わなかった。 　怖い。 　怖い。 　お前が、俺を受け入れたのが、怖かった。 　お前が、俺を好きになったのが、怖かった。 「怖いんだよっ……！」 　初めて抱いたあの日から、俺はどれだけのものを、お前から奪えば済むのだろうか。 『普通』の日常も。『普通』の恋も。『普通』の生活も。『普通』の家族も。『普通』の人生も。家族も。友人も。夢も。仕事も。きっと俺は、これからもずっと奪い続ける。 　進藤はどうして、ああやっていられるんだろう。俺は、怖くて堪らない。 　そちら側に行くのが怖い。 　泉を連れて行くのが怖い。 　泉を幸せにしたいのに。 　泉を不幸にしかしない自分が嫌いだ。 　泉から何もかも奪った自分が憎い。 　泉を変えてしまった自分が、化け物にしか見えない。 　ああ。 　それなのに。 「なんで、俺はっ……」 　お前を手放すことが、出来ないんだろう。 「大胡……」 「愛してる……。愛してるんだ……」 「――大胡」 　どうして、愛さずにはいられないんだろう。 「大胡」 　いつの間にか泉が目の前にやって来て、俺を見下ろしていた。ぐしゃぐしゃの顔で、俺を見下ろしながら、嗚咽を漏らしている。 「ば……かっ……。遅いよ……」 　ダメだ。 　受け入れたらダメなんだ。 　そう言いたかったのに、泉が俺の頭を抱きしめる。 「泉……っ」 「ばか大胡……っ」 　好きになるな。 　好きになるなよ。 　そう、念じていたのに――。 　泉の唇が、重なる。冷えた唇だったけど、舌は熱い。 「もう、離れてやらないから」 　泉が、薄く笑う。俺は視界が歪んで、その顔が良く見えなかった。 　好きにならないで。 　その願いは。 　叶うことなど、なかったのだ。