風が頬を擽る。大学は相変わらず無為に通っているだけだし、藤木たちがうるさいのも相変わらずだ。俺の斜め向かいには泉がすました顔をして、文芸小説を拡げている。 「あ？　珍しいな大胡、本なんか読んで。しかも、三島由紀夫？」 「進藤に、勧められた。エロいって」 「マジかよ」 　俺はと言えば、柄にもなく小説など読んでみたりしている。泉が勧める小説はあまり好みじゃなかったが、進藤とは気が合う。泉は俺と進藤がつるんでいるのが面白くないようだったが。 　そんな泉の首元には、今は、なにもぶら下がっていない。あの日、俺が贈ったペンダントを失くしたまま、そのままの姿だ。元々錆びていて、金属が腐食していた。温泉が止めだったのかも知れない。どこを探しても見つからなかったし、今はもう、見つけなくてもいいかと思う。 　俺は代わりのペンダントをプレゼントしようかと言ったが、泉は要らないと言った。泉がいうには「もう必要ないから」だそうだ。 　チラリ、本から視線を上げて、泉を見る。 　泉は、少し変わったと思う。温度のなかった人形のように、無表情でいることが多かったが、少しけ穏やかに見える。その変化が良いものなのかは解らないが、今の方がスーパーの品出しのバイトは似合う気がする。 「そういや、櫻井お前、円谷先輩に告られてたろ。付き合うのか？」 「なんで知ってんだよ……」 　藤木の言葉に、呆れて顔をしかめる。円谷に呼び出されて告白されたのは、今日の午前中の話だ。どうやって知ったのか、情報が早すぎる。 （気の毒に……） 「円谷さん良いよね。最近スーツ着てるのよく見るよ～」 　とは滝のセリフだ。俺が何も言わないで呆れていると、泉が顔を上げて間に入って来た。 「付き合わないよ」 「ん？　なんだよ。木島。知ってんのか」 「えー、振ったんだ、残念。まだ独り身つづけるの？」 　泉は本を置いて、ふふ、と笑う。俺は唇を曲げて、肩を竦めた。 「おれと付き合ってるから」 　泉が平然と言い放つ。藤木は一瞬何を言われたのか解らないような顔をして、滝の方は驚いて目を見開いていた。 （まあ、タイミングは任せるけどよ） 　今なのか。急だな。 　少しソワソワして、チラリと二人を見る。「え？」「え？」と首をかしげて、よくわからない様子と藤木とは違い、滝の方は何故かやけにホッとした顔をしていた。 「そうなんだ～。良かったね、木島」 「まあ、落ち着くとこに落ち着いたな」 　俺がそう言うと、ようやく藤木は泉にの言うことの意味が解ったらしく、パクパクと口を開けて俺と泉を交互に見る。 「……！？　……！！？」 　泉は今まで見たことがないような笑みを浮かべて、藤木を見ている。得意げな表情に、藤木は事態を呑み込んで、俺と泉を指していた指を下げた。 「なんだ……。そうか……。じゃあ、もう櫻井のこと合コン誘えねえじゃん」 　その言葉に、俺は目を瞬かせる。 　今まで、一度だって、彼女がいた頃にそんな気遣いをしたことなかったくせに。 （ああ、そうか。こんなもんなのか） 　俺が恐れていた世界は、こんなものだったのか。 　確かに、嫌なことも、待っているんだろう。 　けど、俺が思うよりももっとずっと、たくさんのものは、失わないで済むのかも知れない。 　少なくとも、泉は、俺とその道を歩むと決めたらしいので。 「ああ、ここに居た。みんなもう昼食った？」 　大荷物を抱えて、進藤がテーブルにやって来る。相変わらず、やけに荷物が多い。 「まだだよ～」 「今日はＡランチ、ガーリックソテーだって」 　いつものメンツが集まれば、自然といつもの空気になる。あの日始まった関係は、歪なままに形を変えて。俺の隣には結局、泉が居て。 　めんどくさくて、情けなくて、臆病で。また迷うことも、不安に思うことも、自分を憎むこともあるだろうけれど。 　それでも泉は多分、俺の傍にいるのだろうから。 完