数時間後の早朝、兄は俺の部屋に来た。 「昭彦。起きて」 「…なに？お兄ちゃん。眠いよ」 「ほら、ちゃんとパジャマに着替えないと、ばあやに見つかったらどうするんだよ」 　俺は、自分の部屋に戻り緊張感も解けたことで、一気に眠気が押し寄せ、黒服のまま眠ってしまっていた。目を半分以上閉じた状態で、パジャマに着替えると、またベッドに潜り込んだ。そして兄は俺の部屋を出ていった。 　それ以降、兄は離れの話しは全くしなくなった。俺も離れの前まで行けたことで満足していた。秘書の木村さんが言っていた、離れが神聖な部屋というのであれば、お祈りの声は理解できても、あの獣の唸り声は、しばらくは不思議に思っていた。兄にそのことを言っても、そうだな、と笑うだけだった。 　それから数年が経ち、兄は高等部に、俺は中等部にそれぞれ進学した。 　そして兄は、かねてから希望していた海外の高校に入学するため、八月半ばには渡航する予定だった。 　夏休みになり、出発を目前に控えたある日、兄は俺の部屋にやって来た。互いに思春期に入ると、以前のようにふざけ合ったりすることはなくなったが、兄弟仲は良かった。 「なぁ、昭彦。少し、真剣な話しだ」 　兄はそう言うと、いきなり、自慰行為の話しを始めた。 「お兄ちゃん…何なんだよ、いきなり」 　俺は、呆気にとられた。 「だから、真面目な話しだ。男が抜くのは普通のことだ。俺は、ほぼ毎日だ。お前は、どのくらいのペースでやっているのか知らないけど…なぁ、想像してみてくれ。もし、自分が抜いているところを誰かに見られたらって」 　俺は、眉間に皺を寄せた。 「そんなの、死んだ方がましだよ」 「だよな…俺もそうだ」 　兄はしばらく黙った。俺にどう伝えるか、言葉を探しているようだった。 「だから、父さんも男なんだよ」 　意外な言葉だった。 「父さんもさ、男だから、抜くことが必要なんだよ。わかるか？昭彦」 「…うん」 「父さんも、誰にも見られたくはないよな？」 「…そうだね」 「あの離れはさ…父さんのそういうための部屋なんだ」 「…そうなんだ」 「だから、そこには行っちゃダメだったんだよ」 「ばあやは、そのことを知ってたんだ」 「そう。だから俺たちを遠ざけた」 「でも、ずっと前にお兄ちゃんと一緒に行ってから興味もなくなって、それっきりだよね」 「うん…だから、俺が向こうに行った後、昭彦が一人でこっそり離れに行かないように、伝えておこうと思ってね」 　俺は笑った。 「その話を聞かなくても行ってないと思うし、聞いても行こうとは思わないよ」 　兄は安心した表情をした。そして笑った。 「大会社の社長をするっていうのは、俺たちには、想像もつかないストレスがあるんだろうな」 　言われるまで気にもしていなかった離れの真相を聞いたところで、行く気もなく、父親に対しての気持ちも、今更変わるわけでもなく、どうでもいいことだった。 　そして、何故、兄だけが離れの真相を知り得たのか、その時はまだわからなかった。