いつの間にか、掴みかかってきた男たちが道端に倒れ込んでいる。 目の前に広がる光景に、俺は驚いたまま立ち尽くす。 「まだやるのか」 片桐君の低い声が響く。 先ほどまで威勢のよかったヤンキーたちは、顔をしかめて舌打ちしながら、その場を後にする。 全員が去っていくのを見届けたあと、片桐君はくるっと俺の方に振り返った。 「怪我ないですか？」 穏やかに歩み寄りながら、俺の様子を窺うように覗き込んでくる彼。 俺は何となく、近い彼の顔を直視することができず、目を横に逸らす。 「へ、平気…！それより、巻き込んでごめん…。ありがとう。片桐君こそ、怪我ない？」 「俺は平気ですよ」 片桐君は自分の腕を軽く払いながら、いつも通りの落ち着いた顔をしている。 見たところ、傷や痣のような痕はない。 「…片桐君って、強いんだね」 そんな雰囲気、というかそんなイメージは出会った頃から確かにあったけど、あくまで想像上でしかなかったから、驚いた。 「全然ですよ」 片桐君は、夏祭りの射的のときのような軽さで、受け流すようにふっと薄く微笑む。 それより。と、片桐君が言う。 「もしかして…俺のこと、探してくれてました？」 じっと俺を見る彼の視線に、俺はいくつか瞬きを繰り返す。 「もちろん。だって、多分俺のせいで、片桐君不快な気分になって出て行ったんだろうし」 「え？」 「自分の友達が、あんなふうに突然男同士でキスなんかしようとしてたら……普通、気持ち悪いよね」 「いや。そんなふうには…別に」 片桐君は俺と目が合うと、視線を他所に逸らした。 「……。俺、そろそろカラオケ店に戻るね」 会話が途切れ、俺は目線を下に落とす。 ぎこちない空気のままそう言葉を残して、俺は踵を返そうとした。すると、 「……待って」 後ろから、彼の声に止められる。 近くの居酒屋から賑やかな笑い声が漏れ、遠ざかるバイクの音がする。 濡れたアスファルトには、夜の街の光が滲んでいた。 「星七さんは、戻る必要ないんじゃないですか。最初から、俺らが急に誘ったことだったし」 「え？」 通りすがる酔っ払いサラリーマンの笑い声にかき消され、彼の声がよく聞き取れない。 「……だから」 片桐君が一歩、俺に近づく。 先ほどより近くにある彼の顔を、俺は黙って見上げた。 街灯に照らされた彼の姿は、やっぱり、誰が見てもイケメンと言うだろうと思った。 耳のピアスがお店の灯りに照らされて、きらきらと光っている。 「……合コンじゃなくて、俺と、どこか違う場所にでも行きませんか」 凛とした眉に射抜くような目、耳に残る低い声。 なぜかそれら全てに、心の奥が妙に騒いで仕方なかった。