墓参りをしたその夜、俺はなかなか寝つけなかった。目を閉じるたび、闇に引きずり込まれるような悪夢ばかりを見る。 …何度願っても、アキはもう戻ってこない。 俺だって、過去に戻れるならやり直したい。だけど、そんなことできるはずもなくて。 〝人殺し〟 〝あいつさえいなければ…〟 〝お前がアキを殺した〟 俺は布団を剥いで、暗闇の中で起き上がった。 じっとりとした汗が肌に張りつき、右手はかすかに震えていた。両膝を立てて顔を埋める。噛み締めた奥歯が痛い。 悲しみか、恐怖か、後悔か――何が原因かも分からない涙がこぼれた。 そのとき、枕元のスマホがLINEの通知音を知らせた。こんな深夜に誰だ…？ [元気にしてますか] 確認してみると、送ってきた相手は片桐くんだった。もしかして、バイトの帰り？ [うん。片桐君は？] すぐに返事が返ってくる。 [元気です] 相変わらずの短文だった。けれど、それが妙に安心感を与えてくれた。 [起きてたんですね] [ちょっと、寝付けなくて] [そういう日ってありますよね] [片桐君もあるの？] [ありますよ、そういう日はバイクに乗って風に当たったりしてます] か、かっこいい…！ そう思いながら文字を打っていると、突然画面が電話画面に切り替わった。 片桐君からだ…！ 「も、もしもし」 すると、電話の向こうから落ち着いた彼の声が聞こえた。 「…あ、もしもし。星七さん？」 「うん」 「すみません、LINE打つのだるくなっちゃって…電話でも大丈夫ですか？」 「うん、平気だよ」 部屋の電気をつけながら、そう答える。 「さっきの話ですけど、試しに乗ってみます？」 「え？」 「俺のバイクに」 俺はパジャマから私服に着替え、足音を立てないようそっと家を出た。 数分歩いた先に、暗がりの中でバイクにもたれる片桐くんの姿を見つける。 「片桐君」 声をかけると、彼は立ち上がり、やわらかく笑った。 「こんばんは、星七さん」 片桐君は、リネンっぽい薄手の半袖シャツをラフに羽織り、胸元から黒いインナーをちらっと覗かせていた。バックにあるバイクと彼の整った顔面が合わさり、いつにも増してイケメンオーラ全開だった。 「バイク、初めてですか？」 「う、うん」 「これ、メットです。ひとつしかないんで、星七さん使ってください」 言われたとおりにヘルメットをかぶる。 あご紐がうまく結べずにいると、片桐くんが手を伸ばして結んでくれた。 「…よし。これでいいか」 「ありがとう、片桐君」 顔を上げて笑うと、片桐君は俺を見てぱっと顔を逸らした。…あれ？ 「乗ってください」 彼の後ろに跨って座り、そっと彼の服の裾に触れる。すると、突然手を前にぐいっと引かれた。 「うわっ」 「遠慮しないで、ちゃんと掴まってください」 片桐君の背に手を引かれた反動で密着しながら、俺は両手を彼の腰にぎゅっと回した。 「こ、こうかな……」 「……そうっすね」 片桐君がエンジンをかけ、俺たちは夜の街へと繰り出した。