深夜の人通りの少ない公道を、片桐君のバイクに乗って走る。 「大丈夫ですか？」 赤信号で止まったとき、前にいる彼が振り返らずに尋ねてくる。 「大丈夫！」 エンジン音に負けないよう、少し大きめの声で返した。 「もう少し掴まっててください」 信号が青に変わると、バイクは再び滑るように走り出す。 やがて住宅街を抜け、山道へと入っていった。ゆるやかなカーブと坂道を、上へ上へと登っていく。 …一体、どこに向かってるんだろう。 しばらく走った先、人気のない駐車場で片桐君はバイクを停めた。 「降りられますか？」 彼の声に、俺はハッとして慌てて腰に回していた手を離す。 バイクから降りると、彼が俺のヘルメットを外してくれた。 「ありがとう」 短くお礼を言って、俺たちは近くにある木製の階段を並んで登っていく。 「上に何かあるの？」 「まあ…そうっすね。星七さんが気に入るかは分からないですけど」 片桐君はそう言って少しだけ笑った。 階段を登りきった先には、小さく開けた空間があった。 そこに足を踏み入れた瞬間、視界に広がったのは、柵の向こうにきらきらと広がる夜の街並みだった。 「うわぁ…」 思わず声が漏れる。 俺は柵に手をかけ、その光景を見つめた。 隣では、片桐君が同じように柵にもたれかかっている。 静かに、街を見下ろしていた。 「よくここに来るの？」 「そうですね…言っても、そんな頻繁には来てないかもですけど」 「そっか」 俺は再び、視線を夜景へと戻した。 広大な美しい景色を眺めていると、自分の抱える悩みが、不思議とちっぽけなものに感じてくる。 「…今日、すごく仲が良かった友人の命日だったんだ」 ぽつりと、呟くように口を開いた。 「彼は所謂人気者で、友だちが多くて、誰にでも優しくて…とても誠実な人だった」 片桐君は、ただ静かに隣で、俺の言葉を受け止めてくれる。俺は少し、緊張していた。 「だけどある時…、俺たちは初めて”ある喧嘩”をした。俺はショックで、感情のままに突っ走ったんだ…。向こう側から、トラックが走って来るのも確認せずに」 俺は柵を握る手に力を込める。忘れられない記憶が頭に蘇り、瞳が微かに濡れる。 「気づいたら…友人である彼は、頭から血を流しながら道路に倒れてた。彼は俺を庇って、……息を引き取ったんだ」 俺は頭を垂れて、唇を強く噛んだ。 そうだ、あの日、俺が……彼を。 「――俺が彼を、殺したんだ」