「…そんな事があったんですね」 俯く俺からは、片桐君の表情は見えない。 自分の心臓が、どくどくと落ち着きなく音を立てている。 「……俺」 彼から言われるセリフに、俺は身構える。 一体、何を言われるのかと――。 「小さい頃、よく父親が母親を殴ってて……。だから俺が守らないとって、子どもながらにいつも思ってたんです」 ふとそう話し出す彼に気づいた俺は、そっと顔を上げた。彼は、変わらない瞳で夜景を見つめていた。 「でも、俺が守る前に、母親は病気で若くして亡くなって。憎かった父親も、母の後を追うように、すぐ死んでいきました」 どこか遠くを見つめる、彼の横顔を俺は見つめる。隣で落ち着いて静かに話す片桐君は、俺より幾分も大人に感じられた。 「そのあと、施設に預けられた俺は、”ある家庭”に引き取られて、しばらくそこに住んでたんです。でも、なんか色々と上手くいかなくて……気づいたら家を飛び出してて」 それから今に至る…って感じですかね。 彼は夜景に向けていた視線を俺に移して、にこやかに笑ってみせた。 彼の話に、俺はなんとリアクションすればいいのか分からず、ただ視線を彷徨わせた。 「すみません。突然身の上話なんかしたりして」 「ううん。ごめん…、なんて言えばいいのか分からなくて…」 そこまで言って、俺ははっとする。 …違う、彼だってきっとそうだった。突然今日が友人の命日だということを知らされ、きっと彼も俺と同じように驚いて、戸惑ったんだ。でも… 彼は、こうして自分の生い立ちを話すことで、俺のことを元気づけようとしてくれたのかもしれない。 俺は彼の、やわらかな表情を見つめた。 改めて、彼のあたたかな優しさに触れた夜だった。 その後、片桐君はバイクで山を下って、俺の家の近くまで送ってくれた。 「ここで大丈夫です？」 「うん！今日はありがとう。素敵なもの見せてくれて。あと…」 俺は一度区切ってから、彼の瞳を見て言った。 「片桐君の話、色々聞けてすごく嬉しかった。…本当に、ありがとう」 彼に向かって目いっぱい笑いながら、俺は大きく手を振った。