「あの」 電車を降り、家へと帰る最中、隣を歩く彼が口を開く。帰りの電車だけでも大変だと思うのに、彼は家までの道中もよくこうして一緒に歩いてくれる。 「なに？」 ふと立ち止まる片桐君に気づき、同じように足を止めた。振り向いた先には、ほんの少し視線を逸らした片桐君の姿がある。 「今度、デートにでも行きませんか」 「えっ？」 で、でーと…っ？ 「やっぱ俺、星七さんのこと、もっとたくさん知りたいんで」 ――ドキ 顔を上げた先にある真剣な表情から、目が逸らせない。茶髪のセンター分けされた前髪が、風で揺れている。 「確かに、同性を好きになったことは、今まで一度もありませんでした。でも、星七さんのことが気になるんです。初めて声をかけられた、あの日から、…ずっと」 彼の真摯な言葉に、俺は胸が高鳴るのを感じる。嬉しい、なんて感情を少しでも抱く自分のことを、引っぱたきたい。だって、俺に彼はもったいないから。 だから、俺は彼の手を、取るわけには…… 「星七さんが好きです。…俺と、付き合ってくれませんか？」 「…っ」 力強い、彼の瞳に飲み込まれる。 本当は、再び彼にこう言われることを望んでいたのかもしれない。けれど、己の欲望に従ったまま彼と付き合って、本当にいいのだろうか。 …彼に俺は、どう考えたって不釣り合いなのに。 だけどなぜか、彼を拒むセリフが口から出てこようとしない。 俺…もしかして、彼のことを――…？ “星七さんは、人を殺すような人じゃない。人に、手を差し伸べてくれる優しい人です” 「……俺……」 ……知りたい。許されるのなら、彼のことを、もっと。たくさん、知ってみたい。 「俺も、片桐君と……付き合ってみたい、です」 顔に熱が上がるのを感じながら何とかそう言うと、体を引き寄せられ、ぎゅうっと抱きしめられた。 彼の腕の中はあたたかくて、優しくて、 爽やかな香水の香りがふわりと漂った。 それはまるで、柔らかな夢の中にいるような、幸せな心地だった。 「じゃあ、今週の日曜日デート行きましょう。無難に映画とか」 「うん！」 どこか気恥ずかしい、だけど嬉しくて、このままずっと時が止まってほしいと、そう願ってしまった。