星七のベッドで目が覚めたのは、眠りに入ってから約3時間ほど経った頃だった。 「あ。起きた？」 ぼうっとした寝起きの頭で時計を確認していると、すぐ傍でベッドを背に座っていたのだろう星七が、こちらへと振り向いた。 ……なんだろう、この少しだけ見覚えのある感じ。 ああ、そうだ。昔—— 『藍沢』 俺たちは、付き合っていたんだ。 「悪い……寝てた」 体を起こしながら頭を抑えると、ん、と水の入ったコップを渡される。 「酒飲みの介護に慣れるなんて、嫌なんだけど？」 「……すまん」 「ったく〜」 星七はストンとベッドに腰掛けた。 「あんまり酒、飲みすぎるなよ。付き合いもあるんだろうけど…お前、あんまり酒似合わねーよ」 じっと見つめてくる星七から俺は目を逸らす。 「…お前に言われたくない」 「どういう意味だよ」 少々怒った顔をした星七から、似合わない香水の匂いが漂った。 「もし悩みあるなら、何でも言ってくれよ。…俺にできることなら、何でもするからさ」 俺はベッドに座ったまま、瞳を伏せて話す星七の片腕を掴み、引き寄せた。 「な、何するんだよ」 俺の胸に顔をぶつける星七が、ゆっくりと起き上がる。 これほど近い距離にいるのに、ずっと傍にいるのに。彼はいつも、俺ではない男を選ぶ。 「今日、何してた？」 「……え？」 俺は、無警戒な星七の服の下に手を入れる。 後ろからきゅっと胸の突起を摘む俺の腕を、星七が掴む。 「っ…お前また…」 目を瞑り、生理的な涙を目の端に浮かべ、体を震わせながらも、俺の手を完全に止めることまではしない星七。 俺を力づくで押し退けてでも拒まないのは、彼が特別押しに弱いからという理由ではない。 彼は俺に罪悪感があった。俺の軽口を叩いたことでアキが死んだ――彼はいつもそうして、昔の親友にも、友人である俺に対しても、深い負い目を感じているのだ。 俺を受け入れている理由が、俺のことを好きという理由だったらどれほど良かっただろう。どこにも行き場のない恋慕という気持ちだけが、ひとりでに空回りして、彼を求めて暴れまわる。 たった数言話しただけの何の気ない会話が、あのときの気持ちが忘れられず、俺は誰かの言った通り、彼に執着しているんだろう。 彼のお尻に触れると、星七がわかりやすいほど体を反応させた。 「な…なに？」 恐る恐る星七が俺を見つめる。 「“何でも”するんだろ？」 すると、星七は顔を青くさせながら、首を横に振っている。 ……この様子だと、どうやらまだ彼と“最後までは”してなさそうだ。いいや、そもそも何もしていないのか…。 それにしても、あの男、星七に本気なんだな…。ゲイには見えなかったが……星七は別とかそういう理由なんだろうか。 星七も、いつかあの男のことが……いや、もしかしたらもう既に…。 「藍沢…？」 でも、あの男に本当に受け入れることができるのだろうか。 過去のことを未だに断ち切れていない星七のことを…。