スマホのアラーム音で勢いよく目を覚ます。 （……今、ひどい悪夢を見た気がする……） 俺はベッドの上で、片膝を立てて体を起こしながら、ぐしゃっと自分の乱れた髪を掴んだ。 …何か胸騒ぎがする。 『どうか、気をつけて。』 黒崎のあんな言葉を聞いたからだろうか。 俺は身支度を済ませ、アパートの部屋を出た。 大学終わり、俺は星七さんの大学まで足を運んでいた。 体育館がある建物へ向かい、中の様子を窺う。 （星七さんは………、いた。） いつか見たあの時と同じように、ユニフォームを着て軽快に走り回る星七さん。 俺はそれを見て、ほっと胸を撫で下ろす。 “もしかしたらと思って念のため様子を見に来たが……”何事も無さそうでよかった。 ……ん？ 一瞬、星七さんの足がふらついてるように見えた。 けれど、彼のシュートを放ったボールは必ず綺麗にゴールを決めているし、バスケ仲間たちとも笑って言葉を交わしている。 ……気のせいか？ 最後までバスケの試合を見終え、俺はふとスマホの時計を確認する。 まずい、今日バイト入れてたんだった。 俺はもう一度だけ彼のことを見ようと思い、再びふっと顔を上げる。そのとき、 ――視界の先で、人が倒れていく瞬間を見た。 騒然となる周囲の中、俺は体育館のフローリングに倒れた人物が、彼だと分かった瞬間、迷いなく足を前に進めた。 「通して」 野次馬とサークル仲間たちの人混みをかき分けて、俺は多量の汗をかきながら目を閉じ、ぐったりと倒れる星七さんの姿を目撃する。…やっぱり、さっき見たふらつきは気のせいじゃなかったのか。 「とりあえず、俺が保健室に…」 そう言って、倒れる星七さんの体を担ごうとする彼の手を制してから、星七さんの頬に手の甲を軽く当てる。 その後、彼の背中に片腕を回し、もう一方の腕で膝の裏をすくうようにして抱き上げた。 「高い熱があるみたいだ。学校でひと眠りして落ち着くような範疇じゃないから、俺が彼の家までタクシー呼んで運びます。それでいいですか？」 「…え…あ、はいっ」 周囲から痛いくらいの視線を浴びながら、彼を運んでその場を後にする。 タクシーから降り、彼を抱えながら星七さんの家のインターホンを鳴らす。 するとすぐに星七さんの母親らしき人物の声がした。 「はーい」 「…えーと」 …何て言うか考えてなかった。 「星七さんの、…友人の片桐なんですが」 ほどなくして、ガチャリと玄関から40～50代くらいのエプロンを身に付けた女性が現れる。 「えっ！伊吹季…っ！？」 俺に抱えられた星七さんの様子を見て、驚いているようだ。 …そういえば、星七さんの下の名前、伊吹季（いぶき）だったな。 「一体何があったの？」 「サークル活動中に突然倒れまして、恐らく高熱があるかと」 心做しか、星七さんを見つめる彼女の瞳は、涙で潤んでいるように見えた。 「こんな所までわざわざ…ごめんなさいね」 「いえ、それは全然。彼、ベッドまで運んでも大丈夫ですか？」 星七さんのお母さんの許しを得て、俺は星七さんの部屋へと入る。 思えば…彼の部屋に入るのはこれが初めてだった。 ベッドに星七さんを横たわらせると、俺は彼の汗で張り付いた前髪をかき分け、星七さんのお母さんからもらった熱さまシートをおでこに貼る。 「…俺のせいですか？」 それから、一言二言、眠る彼に向かって俺は独り言を呟いた。 階下へ降りると、リビングのキッチンテーブルに座る星七さんの母親に声をかけられる。 「何から何まで本当にありがとう。よかったら、これ食べて行って。些細なお礼だけれど」 ふわりと笑う雰囲気が、星七さんによく似ていた。 （バイトも今日は行けなくなったってさっきタクシーの中で連絡しておいたし……いいか） 俺は、星七さんの母親と向かい合う形で、静かに席に着いた。