片桐君が義理のお兄さんと会っている時。俺は、最近新しくオープンしたらしいお洒落なカフェがあると聞き、大学終わりの夕方、藍沢とともにその店に訪れていた。 「これすっごい美味しそうじゃない？」 俺たちはようやく案内された席につき、メニュー表を覗く。 「お前苺そんなすきじゃないだろ」 藍沢は薄手のコートを脱ぎながら無表情に言う。 「だってこの店1番のオススメだし」 「それだけで選ぼうとするなよ。つーか…」 藍沢は正面に座る俺を1度も見ることなく、視線を逸らしながら、どこかぎこちなくしている。 「どうかした？」 「どうしたもこうしたも、……何であの男の子分が俺たちと同じテーブルにいるんだよ」 藍沢のそんな声に、俺は小さな丸テーブルを囲んで両隣に座る黒崎さんと金髪の彼に視線を送った。 「あはは…確かに何でだろうね」 左隣に座る黒崎さんは、いつもの全身黒コーデにいつもと変わらない笑顔を浮かべていて、右隣に座る金髪頭の彼は、どこかふてぶてしい態度をしているように見える。初めて会った時に被ってたような気がする黒の帽子は、今日は被ってないみたいだ。 それにしても、ほんと、何でこの2人と一緒なんだろうか…。 「ああ、俺たちのことは気にせず。透明人間だとでも思ってくれていいから」 左隣に腰掛ける、軽やかな笑みを見せる黒崎さんがそう告げる。 透明、人間……。 「つーかさあ、何でこんな女が来るような店好き好んで来たがるわけ？」 右隣に座る、金髪の彼が不服そうにつぶやく。 「えっと、…こういう店あんまり好きじゃないんですか？」 「うん、大っ嫌い」 愛想笑いしながら尋ねた俺に、彼は眉間に皺を寄せながらそう吐き捨てる。…なんか、裏表無さそうな人だな。いい意味でも、悪い意味でも…。 「おい佐野、彼らの趣向に一々口挟むなよ」 黒崎さんが少し咎めるように言う。 「じゃあ俺帰っていい？」 「それは別に構わないけど……あの人にバレたらもう今後口聞いてもらえなくなるかもね」 「な…っ」 あの人…って、多分だけど、片桐君のことかな。 「…あの。注文していいすか」 すると、正面に座る藍沢が、言いにくそうにしてそう言った。 そうだった、まだ頼んでなかったんだっけ。 そもそも今日2人でカフェに来ようと思ったのは、藍沢と真面目な話をしたかったから。だったんだけど、…彼らがいる手前、流石に無理かもな。 「お前結局どれにすんの」 藍沢がトントンと、メニュー表に指を置いている。 「俺はハロウィンフラペチーノ」 「は、子ども」 「ちっがいます〜大人もみんな飲みます〜。寧ろみんな大好きです〜〜。…で、そう言う藍沢は？」 「俺は……そうだな。オレンジパッションフルーツ、かな」 「藍沢って、”実は”お洒落な飲みもの好きだよな〜。キャラに反して」 「おいなんだよ」 「あはは、だって…」 互いに笑い合いながらメニュー表から顔を上げたとき、ふと視線を感じて口を閉じた。 …そういえば黒崎さんたちいるんだっけね。 「2人って、本当に仲がいいんだね」 「えっ」 「あ、ごめんね。透明人間って言った矢先に」 黒崎さんは絶えず笑顔を浮かべている。 「でも、確かに、これは妬いちゃうなあ…。大変ですね、あの人も」 微笑む黒崎さんがちら、と意味ありげに俺に向かって視線を送る。 「じゃ、俺達もそろそろ離れますか」 俺たちのドリンクが運ばれるのを見ると、黒崎さんはそう言っておもむろに席を立ち上がった。 「え？もう護衛しなくていいのか？」 「違う、外で待機」 「うえぇ〜」 「ずっとここに居たら、ふたりだけでしたい話もまともにできないだろうが」 2人が捌けていくのを見送っていると、黒崎さんがふとこちらに振り返り、俺にだけ見えるように口パクで、“ふぁいと”と言って笑うのが見えた。