星七と同じく、片桐兄の刺客によって身動きの取れなかった俺は、ただ黙って、部屋を出て行く彼の姿を後方から見送る。 彼が部屋を出ると同時に、星七と俺に鋭利な刃を突きつけていた男たちは、まるで役目を終えたかのように、無言のままその場を後にした。 「お前も、早く出て行け」 俺は、星七の傍で椅子に座るその傲慢な男に視線を送りながら、強く眉を寄せた。 星七は不安げな表情で、少し離れた場所に立つ俺の姿を見つめていた。 ……このまま帰るしかないのか。 けれど、下手に刺激したらかえって星七に危険が及ぶ可能性がある。 （この男が、星七に何もしないことを祈るしか…） 扉の前まで向かい、一度後ろへと振り向く。 片桐の兄が、無言のまま、まるで何かを測るように俺のことをじっと観察していた。 俺は男を一瞥し、星七を残して部屋を出るしかなかった。 部屋を後にした俺は、門を通り抜け、邸宅から出ていく彼の後ろ姿を発見する。 「おい……！」 俺は彼の背に向かって走り寄り、肩を掴んで引き止めた。 「――どうなってるっ？星七をこのまま、あのワケの分からない男の元に置いて、本当に大丈夫なのかっ！？」 大体…… 「なんだよこの家、…お前、一体誰なんだ……！？」 頭の整理が追いついていないままそう捲し立てる俺の前で、片桐壮太郎の顔は下へ伏せられたままだった。 黒いコートを着た彼の、センター分けされた茶髪の前髪が風で揺れるのを見ながら、俺はわなわなと握った拳を震わせた。 「なんで、何も言わないんだよ…？手出しさせないって、お前さっきそう言ってたじゃないか！」 「……」 「あいつに、もしもの事があったら――」 「……少し、黙って」 は…？ 彼は、そう言って肩を掴む俺の手を振り払うと、星七たちのいる場所とは反対方向へと、足を進めていく。 街灯のついた夜道を歩き、そのままその場を去っていこうとする彼の後ろ姿を、俺は信じられない目で見つめる。 「……おい待てよ！」 俺は強く拳を握りながら声を上げる。 「逃げるのか！？」 歩いていた男の足がピタリと止まる。 「お前のアイツへの想いは、結局その程度だったってことか…？こんな簡単に2度も見捨てるって言うのかよ！」 「……」 「散々偉そうなこと俺に言っといて、その結果が結局これか？――答えろよ、片桐壮太郎！」 俺は立ち止まる彼の前に回り込み、彼の胸ぐらを感情的に掴む。 すると、小さく彼の口が動いたのが分かった。 「…………黙れって言ってる」 よく聞き取れず、聞き返そうとしたとき、ふとこれまでに見たことのない、鋭く光る目つきが俺を捉えていた。 地を這うような低い声で、彼が言い放つ。 「手を離せ」 冷たい何かが背中を撫でるような感覚に、ゾクッとした。 閃光のような視線に貫かれた瞬間、体が金縛りにあったように硬直する。 思わず息を飲み、固まる俺の手を、男が無言で振りほどく。 そして、片桐壮太郎は再び夜道を歩き出し、その背中は振り返ることなく―― やがて、闇の中へ溶けるように消えていった。