藍沢と別れ、家の門を開けようとしたとき、スマホの着信音が鳴る。 片桐君からだ…！ 「もしもし！」 すぐに通話ボタンを押して耳に当てると、もしもし、星七さん？といういつも通りの片桐君の声が聞こえた。 「無事なの？片桐君」 「ええ、もちろん。大したことなかったですよ」 それは強がりなのか、本当にそうなのか、電話越しからだけでは、彼の本音がよく分からなかった。 「怪我は？今どこ…？俺そっちまで今から」 「――大丈夫です。ほんとに」 言葉を遮るようにして、片桐君が言う。 「それより、星七さんは何もありませんでした？」 「何も無いよ…。……片桐君が心配だよ」 「優しいですね、星七さん」 「誰だって心配するよ！こんなの」 ほんの少し眉を寄せて言うと、電話口に片桐君がふっと笑うのが分かる。 「すみません。なんか嬉しくて」 え……？ 「星七さんの愛情を感じて」 スマホを通じて耳に届く落ち着いた彼の声に、胸が締め付けられる。 「あ…当たり前じゃん。俺たち、付き…合ってるんだし」 気恥しさを覚えながらそう伝えたとき、「あの…」と言う遠慮がちな片桐君の声が聞こえ、俺は耳をすませる。 「え？なに？」 しかし、いくら待ってみても、彼からの続きの言葉は聞こえてこない。 「どうしたの？片桐君。……もしかして、やっぱり怪我してるんじゃ――」 「いえ、そうじゃなくて」 「え？」 「………。いえ、……何でもないんです」 尋ねると、片桐君は濁すようにしてそう言った。 彼との通話を終え、俺は家の門を開けながら、唇をきゅっと締めた。 ……もう、許せない……。 電話の履歴を開き、彼と思われる連絡先をタップする。 スマホを耳に当て、数回コール音を聞く。そのうち、通話の繋がる音がした。 「何だ」 「…話があります。明日、会ってもらえませんか」 通話の向こうから、微かに笑う声が聞こえる。 「いいだろう」 「ただし、場所は決めさせてください。あの家にはもう行きません」 「ふ、なんだ？また俺に何かされると思って怖がっているのか」 冷笑する彼の話を黙って聞く。 「…まあいい。明日の午後なら少々時間はとれる」 「なら明日2時に、S大近くにある喫茶店までお願いします」 「分かった」 彼の返事を聞いてから、通話を切った。 ＊＊＊ 約束した時間に指定した喫茶店まで赴くと、テラス席にひとり足を組んで座る、スーツを着た彼の後ろ姿が見えた。 「どうも」 彼の前まで足を運ぶと、短くそう挨拶する。 無機質な眼鏡の向こう側から、無感情な瞳がちらとこちらを向く。 「5分の遅刻だ。お前、俺が暇だとでも思っているのか」 何も言わず、向かい側の椅子を引いて座ると、彼の眉間にシワが寄せられた気がした。 「感じ悪いな。お前いつもそうなのか」 「だったら何なんですか？」 眼鏡をかけた彼の顔を軽く睨むと、彼はしばし俺を見たあと、スっと目を逸らしてコーヒーを口にした。 「…話してもいいですか」 カフェラテを注文してから、俺はそう口を開く。 「勝手にしろ」 「……じゃあ話します。片桐君に、…彼に手出すの、もうやめてください」 膝に置いた自分の手は、彼に対する怒りからか、この間のことの恐怖からか、わずかに震えていた。 正面に座る彼は、俺から視線を少し逸らしたまま、黙っている。 「あなたは、彼を家から追い出したんですよね。…じゃあもういいじゃないですか。何でその上、手にかけようとまでするんですか。……あなたが考えていることは、理解できません」 彼はコーヒーを机に置き、依然として俺を見ないまま言った。 「それはつまり、お前は俺のものになるということか」 しかし、そう言い終えた瞬間に、彼の冷徹な瞳が俺をしかと捉えた。片桐君とはまた違うオーラに圧倒されるのを感じながら、俺は静かに唾を飲み込む。 「…あなたが彼に手を出さない条件に、俺が彼から離れる…。本当にその条件、守ってくれるんですか」 「ああ、もちろん」 「でも、彼と出くわした時、彼は既にあなたに手をかけられてた。…俺が離れる程度で、本当に彼への行為をやめてくれるかどうかは、信じられません」 と、カフェラテに添えていた手を、突然目の前に座る彼に取られる。そして、 「やめる。お前が本当に俺のものになるなら」 やけに真剣な瞳で見つめられた気がして、少し動揺する。 何だ…この人。 「手、離してください」 彼の手から逃れると、ほんの少し彼の瞳が下に伏せられた気がした。 「――副社長。そろそろ」 離れた場所に立っていた彼の秘書らしき男性が、控えめに腕時計に目をやり、指先で文字盤を示すようにした。 彼は無言で椅子を引いて立ち上がる。 「また、会わないか」 視線を上げた先、彼の目が俺を捉えて言った。 「承諾するなら、あいつへの行為は止めてやってもいい。条件を緩和してやろう」 え……。 でもそれって… もしかしなくても、片桐君に隠れて、この人と会うってこと…だよね。 いや、今も会ってるけど……。 だって、どうしても許せなかった。彼にひどい仕打ちばかりするこの人が。 「また連絡する」 「あっ、ちょっと待ってください！俺会うなんて一言も」 慌ててそう言い立ち上がったが、片桐君の兄は秘書と思われる男性とともに、喫茶店から足早に立ち去っていってしまった。