イルミネーションでも見に行くか―― 見つめ合っていたエントリーシートから顔を上げた藍沢が、わずかに息をつきながらそう言った。 特に断る理由もなかったため、俺は頷き、手元の書類を片付ける。 後日、俺たちは家から車で1、2時間ほどで着くその煌びやかな会場へと向かった。 「マフラーちゃんとしたか」 車から降りると、藍沢がごく自然にそう話しかけてくる。…俺の親かこいつは。 藍沢は首に巻かれた俺のマフラーを確認すると、よし。というようにして顔を前へと向ける。 「つか、お前が逆にマフラー巻いてないじゃん」 「あっ」 俺の指摘に、藍沢は少し目を大きくさせる。 数歩戻って車のドアを開け、マフラーを手に取る彼の様子を見ながら、俺は声を出して笑った。 その日はちょうどクリスマスというのもあり、多くの恋人たちで賑わっていた。 「恋人だらけだな…」 去年にも言ったような気がする台詞を、隣を歩く彼がげんなりとした表情で口にする。 …いや、そりゃそうだろう。と、俺は心の中でつっこむ。 ふたりで他愛もない話をしながら歩いていると、そのうち、カラフルに光る和傘がぽつぽつと地面に咲いている光景が、辺り一面に広がった。 まるで光の花が咲いたみたいに、足元をふんわり照らしている。 「すごい、俺こんなの初めて見た」 幻想的……ていうか、和風な感じがすごく好きかも…。 「俺もだ。こんなとこ、滅多に来ないしな」 言って、藍沢は光る和傘を写真に収めている。もちろん、俺もすぐ写真に撮った。 「SNSにでも載せるのか？確か藍沢…何かしてたよな」 俺はそういうのは何もしてないから、よく分からないけれど。 「どうかな。分からない」 …分からないんかい。 人の邪魔にならないように隅っこに突っ立っていると、藍沢に手招きされる。 「俺らも入って写真撮ろーぜ」 「えっ」 藍沢が俺の肩を抱き、片手でスマホをかざす。 俺はぎこちない笑みでカメラのレンズに視線を向けた。 「…俺、写真苦手なんだけど」 「なんで」 「どんな顔すればいいのか、よく分からなくて」 目線を外しながらそう話すと、藍沢はふっと笑いながら俺の冷たい右手をとって握った。 「笑えばいいんだよ。ふつーに」 ードキ ……普通って言われても。その普通が、分からないんだってば。 ていうか、…何で手握ってくるんだ？ だけど、何となくその手を振り払えなかった。冷えていた手が、彼の体温で徐々に温まっていく。 彼が隣で楽しげに笑う。なぜか、俺は繋がれた手にどきどきとしていた。 車に戻ると、藍沢がすぐ暖房をつける。 「楽しかった〜」 笑いながら藍沢の方へと振り返る。すると、藍沢が運転席から身を乗り出し、こちらに近付いてくるのが分かった。 そして、 ーちゅ 藍沢の唇が口に触れ、俺は大きく目を開いたまま体を固まらせる。 ゆっくりと藍沢の顔が離れていく間も、しばらく身動きが取れなかった。 なんで、急にキス……。 「あ」 藍沢は我に返るように、俺を見ながら瞳を大きくしている。 「……悪い。体が勝手に」 バツが悪そうにする藍沢を見て、俺は眉を寄せ、口元を震わせる。 なに、それ…… 「……俺、片桐君とまだ付き合ってるんだけど」 「…」 「こういうことされるの、困る」 動揺する気持ちを落ち着かせるように、俺は顔を藍沢とは反対の窓側へと向ける。 「でも、さっきお前手離さなかったじゃん」 ―どき 「あ…あれは」 あれは、なんて言うか… 「寒くて、手が死にそうで」 「はぁ？」 だから、深い意味はない、何も。 それに、周りがみんな恋人ムードで、その雰囲気につい流されてしまった、というか…。 「お前さ……あいつと、連絡とれてんの？」 間を空けて話される藍沢の声色と、向けられる探るような視線を感じて、微かに体が揺れ動く。 「…とってるよ」 「なら、最後に電話したのいつ？」 藍沢の問い掛ける声に、俺は頭を動かし必死に記憶を辿る。 ――けれど、いつだったか…それはもう思い出すことができなかった。 「じゃあ、メールは？」 続けて訊ねられた質問にも答えられず、しばらくの間黙りこむ。藍沢が隣で、はあ、と大きめのため息を吐く声が耳に届く。 「…そんなことだろうと思った。お前単純だから、言われなくても何が起こってるかすぐ分かる」 ……！ なぜか、何気ない彼のそんな一言に、ものすごく腹が立った気がした。 「お前嘘つけないって言っただろ。いい加減分かれ…」 「――藍沢に関係ないじゃん……！」 瞬間、俺は思わず声を上げる。 顔を下に俯かせ、強く唇を噛み締めた。 「…星七？」 ずっと耐えていた涙が、ついに頬を伝ってぽとりと落ちる。 そしてまた浮かび上がり、下へ向かって何度もぼろぼろと零れていく。 あれ、なんで俺…こんなに余裕なくなってるんだろう。 藍沢のちょっとした発言に、過敏に反応して、ムカついて、大きな声出して。 「……星七」 再び身を乗り出した藍沢の手に、目元を拭う手をパシッと掴まれる。あたたかな手の感触に、激しく動揺する自分を感じた。 「…もう、待つなよ」 静まり返った車内で、暖房の風の音だけが微かに響く中、彼の言葉が降りかかる。 傷ついた心を誘惑するように撫でられる。 「もう、俺にしろよ」 密室した逃げ場のない空間で、彼の声が、海底に沈みきった俺に向かって、甘く囁く。 彼が言う。 「俺…もうこれ以上、こんな状態のお前を放っておけない」 あの日と同じ言葉を――彼が、俺に投げかける。 ぐるぐるとまわる、抜け出せない輪廻の中で、俺は瞳を開けたまま涙を流す。 「あいつが好きなままでもいい。俺を好きじゃなくても……それでもいいから」 彼の声に、言葉に、体が震える。 差し出された手に、思わず自分の手を伸ばしたくなる。 「だからもう、俺のところに来いよ……。星七」 「…っ…」 ――好きなんだよ、お前のこと。今でも、…ずっと。 彼の告白に、涙が滝のように溢れた。 何で俺は、彼が好きなんだろう。 なぜ彼は、俺が好きなんだろう…。 堂々巡りの絡まる想いに、俺は泣かずにいられない。 好きで、ただ好きで。 なのに上手くいかなくて、何故なのか、頭の中で何度も考えて。 ただ、彼らのことを考えると、寂しくて、哀しくて、息ができなくなっていった―― 涙の海の深淵で、体を抱えて目を閉じる俺に、彼の手が伸びる。 きっとまた、俺は傍にいる彼を傷付ける。 だから、この手をとれない。とるわけにはいかない。 もう彼を、“俺のせいで振り回したくない” いや…… もう、傷付けない。 輪廻の終着点を、ここで、つけてしまえばいい―― 外から、恋人たちの笑い声が聞こえる。 彼の手に、零れる涙をそっと拭われる。 抱き寄せられた腕の中は、優しくて、あたたかくて、辛いこと全てを、…忘れられる気がした。――