「今日は朝まで皆帰さないぞー！」 仕事終わりの夜、マイク越しに伝わる大音量の同期の声が、カラオケルームに響き渡る。 テンション高くわいわいと盛り上がる同期たちの片隅で、俺はファジーネーブルをマドラーでくるくるとかき混ぜながら、愛想笑いを浮かべていた。 「次何歌う？」 「このお酒頼んだ人誰〜？手挙げて！」 今日は金曜日だし、同期たちが解放されたようにはしゃぐ気持ちはよく分かる。 俺は賑やかな空間の中、そっと目線を伏せ、お酒を飲もうとする。 「星七、それストローじゃないぞ」 当然のように隣に腰掛ける藍沢に、そう指摘された瞬間、俺は口にしていたマドラーを離し、羞恥から顔を赤く染めた。 「うわあっ」 マ、マドラー……っっ …ま、紛らわしい……っ！ 動揺する俺の姿を、藍沢の冷静な視線が見つめてくるのが分かる。 「…黒崎って男と、一体何を話したんだ」 ―どき 「お前あの男と会ったあとから、様子おかしいぞ」 俺は藍沢の目を見れずに、再度マドラーでお酒をかき混ぜる。 「…別に、何も」 そう、……なにも特別な話など、なかった。…何も。 ―『彼にとって、君は、唯一の道標なんだよ』 頭に彼の言葉が浮かんでいたとき、ふいに、表向きにして置いていた自分のスマホ画面が、着信を知らせていることに気付く。 見えた相手は――黒崎さん。 俺はスマホを持ってその名前を確認した瞬間、心臓がドクンと大きく脈打つのを感じた。 ………彼から連絡が入ったということは、 …片桐君に、何かがあった――― 「星七？」 幼馴染であり、恋人でもある彼の声に、俺はハッと顔を上げる。 藍沢が首を傾げ、少々眉を顰めるようにして俺を見ている。 ……だめだ。…行けない。俺は、彼の元に……。 もうこれ以上、そばにいる彼を、 いつも俺を支えてきてくれた彼のことを、 …傷付けたくない―― だけど……。 …だけど…… 『………さようなら……星七さん』 ガタッ―― 俺は音を立てて、席を立ち上がる。 スマホを持ち、急いでカラオケルームを出ようとする。 しかし、後ろからパシっと彼の手に手首を掴まれ、引き止められる。 「…どこに行く？」 俺は全てを察しているかのような彼の顔を、瞳を揺らしながら見つめた。 「……あいざわ…」 俺はまた、彼を傷付けようとしている。 それでも…そうだとしても―― 「俺…どうしても……行かなきゃいけない…」 「………」 「……ごめん…… ごめん……。…藍沢…」 賑やかな室内で、掴んでいた彼の手が解けていく。 俺は顔を俯かせる彼から、目を逸らして踵を返す。 俺は瞳に何度目か分からない後悔を浮かべながら、彼を残して、足早にカラオケルームをあとにした。