俺は、淡いブルーのシャツの上に、黒のステンカラーコートを羽織った、彼の元へと静かに歩み寄る。 「えっと… 待った？」 緊張しながらひとまずそう声をかけると、藍沢は特に笑わずに、いいや。と言った。 俺から目を逸らす彼を見ながら、俺は言葉を探す。 「少し…歩きながら話さない？」 藍沢は、俺の提案を素直に聞き入れ、俺の隣を静かに黙って歩いた。 俺の左手には道路があり、いくつかの車が走り、行き交っている。 右側には口数少ない藍沢が歩き、その奥には緑が広がり、木々の影が静かに揺れている。 空から差す、照りつけてくる太陽の日差しに、俺は片手を上げてほんの少し目を細める。 「今日、すごく晴れてる」 「そうだな」 「まるでもう夏…だな」 「確かに」 藍沢はそう言って、ふっと口元を緩め、横を歩く俺に視線を向けた。 俺は彼から目を逸らし、手を握り締める。 「藍沢……」 ……言わないといけない。 これ以上、自分の気持ちに嘘をつけない。 例え、彼を悲しませることになっても。 彼をまた、傷付けることになるとしても……。 「俺………」 「――わかってる」 言葉を発する前に、藍沢が、遮るようにそう言った。 俺は立ち止まって、彼を見た。 歩いていた藍沢の足が、俺より少し歩いた先の場所で止まった。 背を向けた彼の顔は俯かれている。 「……分かってるよ」 「……」 「お前は、……俺を好きにならない。……絶対に」 少しして、藍沢が俺の方へと振り返る。 昔から変わらない彼の表情に、心が震える。 「別れようか。俺たち」 藍沢が言う。悲しげな顔で、微笑みながら。 俺は目の奥から涙が込み上げる。 …言わせてしまった。 俺から言うべき言葉を、彼に。 彼の優しさに、胸が抉られるように鋭く痛む。 俺は…最初から最後まで……いつだってサイテーだ。 彼を傷付け、傷付け、そして、また…… 「……っ」 思わず立ち止まったまま、目頭を抑える。 今この瞬間も、俺は最低だ。 泣きたいのは、彼の方だというのに。 「……帰るな。俺」 彼は再び俺から背を向け、それだけ告げると、静かに去っていく。 何度、彼を傷つけただろう。 あの事故から――今の今まで、俺はどれだけ、彼を振り回し、苦しめ、そして、何度……彼に、助けられただろう。 彼がいなければ、きっと今の俺は、ここにはいないだろう。 彼がいなければ、乗り越えられないことがたくさんあっただろう。 ――『都合いいときだけこいつのこと傍に置いて、振り回して、期待させて、利用して。…自分が今どんだけ自己中なことしてるのか分かってんのかよ、お前！』 ふと…昔言われた誰かの言葉が蘇り、胸に深く突き刺さる。 俺は視界を涙で歪ませながら、去っていく彼を見つめ、自嘲気味に笑う。 ああ……そうだ。 本当に、その通りだね。 俺は結局、彼の手を取って、手離した。 彼の優しさに何度も救われたのに、俺は彼ではない、別の人を選んだ。 自己中で、……ほんっと、救いようがないね。 それでも…俺は、片桐君が好きだ。どうしても、彼が好きだ。 彼でないと、……ダメなんだ―― 「……藍沢っ！」 何度も、繰り返す。 同じ過ちを。後悔を。ぐるぐると廻る、輪廻のごとく……。 でもきっと、それは全部、必要な道のりだった。 俺は走る。あの夏の日のように。 目の前にいる彼を思って、 この世から去ってしまった彼を思って、 大好きな、彼を想って………。 「…………星七…………！！」 突然、藍沢の聞いたこともないような、大きな叫び声が、耳に届いた。 俺は横断歩道の上で、我に返るように右側へと振り向く。 勢いよく迫ってくるトラックを見た瞬間、あの日の記憶が、脳裏に焼き付くように甦った――― 『浮いてたとか、目つきがどうとかって…それ、普通に冗談でも笑えなくない』 『……俺が話しかけなかったら、アキはあいつと仲良くなってないんじゃん』 『藍沢、最初クラスですげー浮いてたし…。目つき特徴的だし、それで周りに怖がられてたしさ』 『あーてかさ…なんかもうあいつの話するのやめない？もっとほかの話しようぜ――』 硬直した体を――強く、彼の手に引き寄せられる。 歩道の上で俺は彼に体を抱き留められたまま、体を小刻みに震わせる。 しかし、震えているのは俺だけではなかった。 「……ちゃんと周り確認しろよ！！」 そばで、藍沢の大きな声が放たれ、ビクリと体が萎縮する。 「ご、ごめん……」 すぐに謝って顔を上げると、眉を寄せながら、薄ら涙を滲ませるかのような、藍沢の姿があった。 呆然と立ち尽くす俺の体を、藍沢が強く抱き締める。 「……お前まで、いなくなるなよ………」 彼の声を聞く度――昔の記憶が、ぽつぽつと蘇っていく。 彼らと過ごした青春の日々が、走馬灯のように頭の中を駆け巡っていく。 俺は彼の腕の中で、徐々に“忘れていた気持ち”を思い出していきながら、じわりと濡れる瞳を揺らがせる。 「…頼むから……」 俺の肩口で顔を埋める藍沢の、消え入りそうな声を聞きながら、俺は目から涙を零した。 やっと…やっと、思い出した。 あの時の言葉の意味を、自分の気持ちを……。 「藍沢……」 俺は彼の胸を両手で押し、濡れた瞳で彼を見上げ見つめた。 思い出したこの気持ちは、また、彼を傷付けるだろうか。 彼をまた、…苦しめてしまうだろうか。 晴れた夏色をした空から、かつての旧友が、俺たちの姿を優しく見守っている気がした。 「俺…ずっと……、 ……お前のことが…好きだったんだ――」