LUALAハウスでの共同生活が始まって、数日が経った。 朝のリビングには、トーストの焼ける香りが広がっていた。 冷蔵庫の開閉音、瞬のくしゃみ、高さんの「あ、ジャムねーじゃん」という声。 それらが折り重なるようにして、LUALAハウスの一日が始まっていく。 篠原は、マグカップを両手で包みながら、ソファの端に座っていた。 「……あれ、陽くんまだ？」 奏の声に、全員の視線が階段に向く。数秒後、ようやく上の方で足音がした。 降りてきた陽は、髪の左半分だけがふにゃっと潰れていて、Tシャツは前後が逆、靴下も揃っていない。 でも、本人はまるで気にしていない様子で、もそもそと椅子に座り、眠そうにコーンスープを口に運んだ。 「……起きては、いるんだな」 高さんがぼそっと言い、瞬が笑いながら「今日もやべえ状態で来たな」と茶を吹きそうになる。 「陽くん、Tシャツ前後ろ逆だよ」 奏の指摘にも、「……あ、ほんとだ」と小声で返すだけで、陽はまたスープに集中していた。 ──やることは真面目。でも、朝だけは全然だめ。 前から知ってたけど、こうやって毎日一緒にいると、ギャップの落差がすごい。 ……なのに、なんでこんなに堂々としてるんだろう。 無自覚に、印象に残る。だから──困る。 ―――――― 陽には、掴みどころのないところがある。 朝みたいな抜けている一面もそうだけど、それ以上に、どこか人と違う空気をまとってる感じがする。 静かで、透明で。けれど見ようと思えば、あちこちに感情がにじんでいる。 声や目線じゃなく、呼吸や姿勢のなかに。 一緒の部屋で過ごすようになってから、それがますますよくわかるようになった。 夜になると、彼はノートに向かう。 机の上にそっと開いた、黒い表紙のノート。ペンの音だけが、部屋の中に流れている。 それはもう、何度も見てきた光景だった。 オーディションの期間中から、陽の「ノート」は存在感があった。 最初は誰も気にしていなかったけど、審査を重ねるごとに、トレーナーや他の候補生も、ノートに向き合う陽の真摯な姿勢を応援し、答えを探す手伝いをするようになっていった。 センターに選ばれたときも、驚きはなかった。 寧ろ、ようやく報われたって思ったくらいだ。 陽は、自分が理解できない感情に対しても、逃げない。 それを知ろうとして、まっすぐに言葉を選ぶ。 そんな人が、真ん中に立つのは、ちゃんと意味があると思った。 ……その姿に、俺はいつからか、目を奪われるようになっていた。 ―――――― その夜も、彼はノートを開いていた。 机の上のスタンドライトが、小さな明かりを落とす。 ページにはびっしりと文字が並び、そのなかに貼られた歌詞カードのコピー。あちこちに矢印やメモが書き込まれていた。 「……また、書いてるんだ」 風呂上がりの俺が背後から覗き込むように声をかけると、陽は顔を上げずに「うん……なんか、書かないとわかんなくなって」と答えた。 その姿は、少しだけ苦しそうにも見えた。でも、諦める気配はなかった。 「……頑張ってるな」 そう言った俺の声には、余計な感情も演技もなかった。ただ、思ったことを、そのまま出しただけ。 陽は少しだけ手を止めて、ページをめくり、それからゆっくりペンを走らせた。 『否定がないのは、嬉しい』 『しのの言葉には、あたたかさがある』 急に綴られた自分の名前に、胸の奥がじんわりと熱くなる。 文字になると、陽の想いが、形になったみたいで。 それが、自分に向けられているなんて──ちょっと、反則だ。 思わずノートから目を逸らす。 「おい、今は歌詞についてだろ」 「……あ、そうだった」 イタズラが失敗したように笑った陽は、また歌詞カードのページに戻って、うんうんと頭を悩ませ始める。 そういうとこ、ズルいんだって。……ほんと。 「……しのって、ちゃんと聞いてくれる人なんだなって、思った」 突然、陽がぽつりと呟いた。 俺は、なんでもないふうを装って「そっか」とだけ返した。 でも、本当は。 その言葉だけで、一日分くらい気持ちが満たされた気がしていた。 ―――――― 陽のノートには、言葉が溢れていた。 迷いも、探しものも、願いも。 そこには、まだ誰も──陽自身すら知らない、“君”が静かに息をしている。 そしてその片隅に──俺の名前が、あった。 名前を書かれただけ。たったそれだけのことなのに。 どうしてこんなに、胸の奥が騒がしくなるんだろう。 どうしてこんなに、心を動かされるんだろう。