飛行機を降りた瞬間、頬に触れた風に、潮の気配が混じっていた。 “自由”って、こんな匂いなんだろうか。 ──いや、きっと違う。 沖縄の空は、写真よりずっと青くて、湿気を含んだ空気が肌にまとわりついた。 でもそれ以上に、目に映るすべての色が鮮やかで、まるで世界の輪郭線だけが太くなったように見えた。 瞬の髪が朝の光を受けてきらきらと光っている。 ガイドマップを広げる奏ちゃんの指先さえ、映画のワンシーンのようだった。 「LUALAのデビューMV、ここで撮るって、贅沢すぎん？」 「なー、高さんが水着になるシーンどこ？」 「おい俺の脱衣シーン入れたらPG12なるわバカ！」 空港のロビーに、いつものやり取りが響いて、自然と笑いが起こる。 カメラは回っていない。完全な“オフ”のはず。でも俺は、気づけば無意識に口角を上げていた。 ──自然に、ね。 頭の中に残っていたのは、スタッフの一言だった。 「“自由と解放”が今回のテーマなので、皆さん“らしさ”全開でお願いします」 “らしさ”って、なんだろう。 “自然に”って、どのくらい笑えばいいのが正解なんだろう。 それが、俺にはまだ分からなかった。 ── 空港からホテルまでの車窓に、サトウキビ畑や赤瓦の家が流れていく。 窓に映る自分の顔は、笑ってもいない。かといって、沈んでもいない。ただ、なんとなく“MVのための顔”をしている気がした。 「陽くん、疲れてる？」 隣から声をかけてきたのは奏ちゃんだった。 「ん……ううん。風が、あったかいなって思ってただけ」 笑顔は返した。ちゃんと。 奏ちゃんはそれ以上なにも言わなかった。でも、その沈黙が優しさに思えて、少しだけ心がほぐれた。 ── MV撮影初日は、ビーチから始まった。 太陽はまぶしく、空には雲ひとつない。照明なんていらないくらい、光がどこからでも差し込んでいた。 俺は白いシャツを羽織って、砂浜に立つ。遠くでドローンの羽音が響いた。 「LUALA、準備お願いしまーす！」 「走ってくださーい！　カメラは後ろから追いますー！」 瞬が弾けるように飛び出し、高さんが笑いながら追いかける。奏ちゃんはやわらかく笑って、風に髪をなびかせた。 その流れに、俺も続いた。 でも──どこか置いていかれてるような気がした。 砂の跳ねる音だけがやけに鮮明で、胸の奥が、波の引いたあとのように空っぽだった。 ──あれ、なんか、乗り切れてない。 俺だけ、「自由」に追いつけてない？ ── 撮影は順調に進んだ。 グループの並びカット、ドローンの追尾、木陰でのインタビュー。どの場面も予定通り。 スタッフさんも「いいですね、いい表情！」と声をかけてくれた。 でも、「いい」って、どんな顔だった？ 「……しの、暑くない？」 昼下がり。インタビュー待機の木陰で、なんとなく声をかけた。 篠原悠人は、木の下に立ったまま風を受けていた。 「……まぁ、暑いけど」 言葉は少ない。でも、嘘はない。 「なんか、さ」 「ん」 「“自由に”って言われると、どれが“俺”かわかんなくなる」 風が枝を揺らして、影が地面にちらちらと踊った。 「自然に笑って、って言われてもさ。いつも“つくって”るから、たぶんそれが俺の“自然”なんだよね。……変だけど」 しのはしばらく黙って、それから少しだけ顔をこちらに向けた。視線は、またすぐ海へ戻っていった。 その無言が、不思議と心地よかった。 誰かと黙って並んでいられること。それが今、いちばん「自由」に近い感覚だった。 ── 夕方前、撮影を終えてホテルに戻る。 車内では、瞬が「ソーキそば絶対食べる！」と叫んで、高さんが「昨日の夜中もカップ麺食ってただろ」と返す。 笑い声が響く中で、俺は窓の外に目をやっていた。 陽の傾き方が、妙にゆっくりに感じられた。 時間が引き伸ばされているみたいに、のんびりと進んでいく。 ふと横を見ると、しのと視線がぶつかった。 彼も、俺を見ていた。 言葉にならない何かが喉元まで来かけて──でも、口にはしなかった。 ただ、少しだけ口元を緩めた。それだけ。 しのも、何も言わずに、わずかに目を細めた。 ──言葉じゃない。でも、ちゃんとある。 “自由”って、誰かとそうやって“黙っていられること”なのかもしれない。